За дверью обнаружилась лаборатория. Отлично оснащённая, просторная, с положенными защитными заклинаниями на стенах.
Среди беженцев из полыхающего в гражданской войне мира имелись и алхимики — и змеи, и люди. Конечно, возможности прихватить нужное оборудование сразу не было, его доставали уже позже, целенаправленно. А поскольку Аспис был одним из тех, кто этим занимался, в вопросе он понимал гораздо больше среднего обывателя и мог оценить по достоинству «хозяйство» старика.
— Садитесь, — предложил старик, и Аспис послушно опустился на стул со спинкой в углу.
— Так, говорите, Норика, — задумчиво протянул Язод, устроившись за рабочим столом боком к гостю. — Как ей на новом месте?
— Насколько могу судить, неплохо, — пожал плечами змей. — Вы хорошо с ней знакомы?
— Взаимно наслышаны, — рассеянно улыбнулся старик. — И во многом похожи.
— Вы из змееловов? — сообразил наконец Аспис.
— А она вам не рассказала? — кажется, искренне удивился Самос. — Скажем так, был, но вынужденно, и с облегчением встретил перемены… И сейчас вы встанете и уйдёте, да? — насмешливо предположил он.
— Переживу, — ровно ответил змей, хотя, что скрывать, сделать это действительно захотелось: необходимость связываться с ещё одним бывшим змееловом, мягко говоря, не радовала.
А с другой стороны, чего он ожидал? Кого ещё могла лично знать и порекомендовать эта женщина?
С минуту алхимик молча занимался своим делом, а гость — рассеянно наблюдал за выверенными, точными движениями, на твёрдости которых совершенно не сказался возраст.
— Почему вы назвали Норику «бедной девочкой»? — не выдержал Аспис наконец.
— Я наблюдал за её судьбой едва ли не с самого начала, — пожал плечами старик. — За её, ещё за некоторыми примечательными детьми, а на неё старый коршун возлагал особенные надежды. К счастью, ничего у него вышло.
— А что должно было? — озадачился змей.
Норика была сильным и умелым магом, а после — предала магистра Ордена. Однако появилась необоснованная уверенность, что говорил алхимик не об этом.
— Ну, барон Ворик жаждал могущества. Мы, алхимики, тоже им обладаем, но немного в другом ключе и, как вы знаете, в отличие от остальных магов, никакими тренировками не способны значительно увеличить мощь своих чар, а он — желал всего и сразу. — Болтовня совершенно не отвлекала старика от дела, руки его продолжали уверенно порхать над столом. — Ну и среди прочего искал возможность отобрать чужой дар. К счастью для всех нас, эти его изыскания зашли в тупик.
— И она знала об этом? — Аспис почувствовал, что брови пытаются приподняться на лоб.