— Он умер где-то около полуночи, — взял слово Аспис. — И убила его не змея.
— А как же следы? — нахмурился Цовер.
— Это подделка, — ровно ответил белобрысый. — Если нужны подробности… Когда душит змея, неважно, разумная или нет, она складывает кольца восьмёркой на верхней части тела жертвы, уж всяко не ниже бёдер — нет смысла там давить. А здесь следы идут по спирали от самых ног, причём спираль слишком равномерная. Если хотите, могу продемонстрировать, но поверьте на слово, пытаться душить так — ужасно неудобно, — он улыбнулся уголками губ, бросив на меня задумчивый взгляд.
Я подобралась, готовая услышать очередную гадость, внутренне ощетинилась, подбирая ответ… но змей промолчал. Пару мгновений разглядывал меня с тем же непонятным выражением лица — и спокойно отвернулся.
— Есть предположения, как именно его душили? Если это не змея.
— Магия, — развёл руками мужчина. — Но следы тоже аккуратно затёрли. Есть только слабые отголоски стихии воздуха, но это могут быть последствия переноса тела. А может — нет.
— То есть убийца, скорее всего, человек, который плохо разбирается в змеиных повадках? — озадаченно нахмурился Фалин. — Значит, подозреваемые — мы трое, Джедо, Ежина и пять человек служащих.
— Госпожу змеелова я бы вычеркнул из подозреваемых, — усмехнулся Аспис. — Она отлично знает, как именно убивают змеи.
Ах, ну вот и началось! А то я уже забеспокоилась, что змей приболел.
— Это не аргумент, — возразил Зарк. — Она могла не задуматься об этом.
— Могла, — рассеянно согласился Аспис. — Но мог не задуматься и змей, если ему не приходилось драться в другом облике. А ещё ошибку могли допустить сознательно, чтобы свалить вину на человека.
— Разумно, — признал брюнет. — Но тогда…
— По-прежнему подозреваются все, — согласился белый змей.
Мне сейчас не послышалось? Он не язвит, а пытается быть объективным? Интересно, что задумал…
— Наверное, стоит начать с мотива, — поддержал его капитан. — Личную неприязнь к парню предлагаю исключить, он не мог кому-то настолько насолить за пару часов. Да и пересечься с кем-то из подозреваемых раньше — тоже. Он слишком молодой, вёл обычную спокойную жизнь, ни в чём не замешан. Я, конечно, попробую покопать ещё, но как-то сомнительно…
— А тут и думать нечего, — я пожала плечами. — Кто-то хочет сорвать идею со школой. То ли ему змеи не нравятся и то, что король пытается навести порядок, то ли — люди, и он не хочет возвращаться в наш мир оттуда, где вы прятались.
— Откуда ты знаешь? — ахнула Сверта. Зарк нахмурился, а Аспис укоризненно глянул на женщину и с усмешкой качнул головой: