Школа наша теперь была полностью заселена, появились обещанные ученики с человеческой магией, новые учителя и работники. Но она была только первой, а так — змеёнышей понемногу начали учить и в других местах. В Университет возвращались преподаватели-змеи, восстанавливали закрытые змееловами кафедры. Витолу предложили возглавить одну из них, и он согласился, так что к лету должен был нас покинуть. И это правильно, там его опыт был куда более кстати, потому что ученикам его помощь уже стала не нужна.
Появилась только одна тревожная новость, но и ту, подумав, сложно было назвать по-настоящему плохой. Оказывается, в нашем мире в последние несколько лет очень сильно упала рождаемость. Змееловы проблему замалчивали, сейчас эта информация всплыла. Но если вспомнить откровения Язода Самоса, может быть, оно и к лучшему? Может быть, наши боги сделали выводы из прошлого опыта?..
Тем более легко оказалось принять эту новость, что мы с Асписом в статистику не попали, и чуть меньше месяца назад обнаружилось, что к двум взрослым парням, а также близняшкам и Мангиру, скоро добавится кто-то маленький. Мой змей почему-то не сомневался, что девочка, а я… просто радовалась жизни, и в мыслях о настоящем и будущем почти не оставалось места прошлому.
Словно почувствовав мой взгляд, Аспис распрямился, оставив большой снежный ком, и обернулся. Я не удержалась от ответной улыбки, махнула рукой, и целитель, бросив пока своё занятие, потрусил ко мне. Раскрасневшийся, перья на бровях топорщатся, влажные волосы — дыбятся слипшимися иголками; улыбка — сияющая, тёплая, и даже вертикальные зрачки уже не цепляют внимание.
Сейчас Аспис казался совсем мальчишкой, бесшабашным и беззаботным.
— Никогда не привыкну видеть тебя на холоде в одной рубашке, — качнул головой мужчина, расстёгивая куртку. Обнял меня, распахнув полы и укрыв ими, и я, конечно, не стала сопротивляться, хотя не мёрзла. Всё равно было приятно прижаться к разгорячённому телу, ощутить крепость родных объятий. — Выспалась?
— Не то слово, — ответила куда-то в воротник его рубашки. — Но просыпаться с тобой мне нравится больше…
Говорят, зима — время обновления мира. Целительный сон, в который боги погружают Твердь и её обитателей. Раньше я об этом не задумывалась: там, в прошлой жизни, не было повода сравнивать разные сезоны года и искать в их различиях некий сакральный смысл. Но именно сейчас, в этом году, мир удивительно точно отвечал старой присказке. Мир, наша школа, вся моя жизнь… Зима вместе с тающим снегом уносила с собой все грустные и тяжёлые мысли, мрачные воспоминания.