Стоило мне разобраться с датами, как передо мной развернулось полотно истории.
Ян Нину было всего восемь, когда он потерял дом, его клан обвинили в мятеже, и всех его близких казнили. Всех, кроме тети – сестры отца, которой каким-то чудом удалось спасти малолетнего племянника и забрать во дворец.
О том, что происходило следующие шесть лет, досье умалчивало, но вряд ли этот период в жизни юного князя можно было назвать мирным. Он находился под опекой тети-императрицы, рос рядом с наследником престола, но на нем висело клеймо сына мятежника.
А потом император погиб, в его смерти обвинили императрицу из опального клана Ян, и юного князя отправили в ссылку, из которой он не должен был вернуться. Ян Нину было всего четырнадцать, когда он снова потерял дом и последних близких людей.
Дальше было десять лет, наполненных кровью и болью, армейской муштрой и приграничными стычками, интригами и отражением атак наемных убийц. Но все же Ян Нин сумел не только выжить, но и построить карьеру – стать командующим войсками целого округа. Я представить не могла, чего это ему стоило.
И вот он вернулся…
Его называют героем севера, но он все еще носит на плечах груз преступлений клана Ян. Его поместье в упадке… и, вероятно, не только оно – все имущество клана Ян, пока князь находился в ссылке, находилось под управлением Императорского двора. Так что, вероятно, за эти десять лет Ян Нина еще и ограбили. А что не смогли украсть, то уничтожили…
Я не знала всей подоплеки истории. Могла только гадать, действительно ли клан Ян поднял мятеж или стал жертвой интриг. Понятия не имела, что именно случилось с предыдущим императором, и правда ли в его смерти повинна императрица.
Ясно было одно – клан Ян планомерно уничтожали на протяжении не одного десятилетия. И, скорее всего, этому поспособствовал регент. Ян Нин выжил лишь чудом – вернее, благодаря невероятной силе воли, уму, изворотливости и таланту.
Неудивительно, почему его опасался Шэнь Лун. Несмотря на искусное притворство князя, регент не мог поверить, что Ян Нин – всего лишь грубый солдат из приграничья, который забыл прошлое и отказался от мести.
Ничего он не забыл.
Теперь я понимала, почему Ян Нин так ненавидел регента и весь клан Шэнь заодно. Дело не только в императоре, но и в прошлом клана Ян.
Черт…
Учитывая подноготную, у Ян Нина имелись все шансы преисполниться ненавистью к дочери регента еще до встречи. А уж после – и подавно. Конечно, Тяньлин, в силу возраста, не участвовала в истреблении клана Ян, но ее репутация тоже возникла не на пустом месте. Шэнь Тяньлин была истинной дочерью своего отца.