Похоже, пришло время в очередной раз попробовать разобраться с целями.
Лонкоя с лёгким непониманием посмотрела на меня, но уточнять не стала. Тем более, что вокруг происходило нечто интересное.
То и депо под ногами быстро мелькали яркие пёстрые полоски — болотные дипсы старались избегнуть общения с нами. До роскошных огромных вуивр этим змейкам было далеко, но даже такие крохи могли нанести немалую рану, к тому же они впрыскивали яд, хранившийся в особом жале, расположенном в горле.
— Узнаёшь? — магистр Родрун указал на очередную ленточку, бросившуюся с тропы под кочку.
— Ещё бы! — ответила я.
Дипсы пару семестров содержались в нашем бестиарии, а потом руководство приняло решение избавиться от таких опасных тварей. Лонкоя же видела их впервые и теперь радостно следила за ленточками, распахнув удивлённые глаза.
— Если мы будем отвлекаться на каждое встреченное существо, время пути удвоится, — заметил Двен.
Лонкоя ускорилась, а я оказалась в хвосте нашей цепочки.
Рефрен огненных жуков становился всё громче, а затем по краям тропы началось странное шевеление. Несмотря на то, что день выдался солнечный, над болотными «окнами» то и дело поднимались тени, в которых пропадали лучи. Их становилось, всё больше, они росли и сливались.
Догнав магистра Родруна, я указала на тени:
— Что это?
— Похоже, что варселы, — ответил Двен. — Призраки погибших в болотах. Но их необычно много здесь, раньше столько не встречал.
— А они опасны? — спросила Лонкоя.
— Не более, чем комары, — начал объяснять Двен. — Но я не уверен, что…
Внезапно сплошная мутная пелена разом обрубила солнечный свет, и мы оказались в подсвеченном снизу душном пространстве.
Шедшее от топкой земли свечение делало лица моих спутников землисто-серыми.
Стало тяжело дышать. Двен, не придавая значения происходящему, лишь ускорил движение, и мы старались не отставать.
Затем от сгущающихся теней отделились полупрозрачные фигуры, горестно вздыхающие и тянущие к нам дрожащие длинные пальцы. И хотя я понимала, что самое неприятное, что может произойти — это лишь холодное прикосновение варселы, всё равно было жутковато проходить между ними.
Пропавший среди белого дня солнечный свет так и не появлялся, сколько мы не шли.
— Впервые варселовый туман такой густой, — заметил Двен. — Не поддавайтесь ему, пусть обтекает по сторонам.
Мне и охотникам было легко выдержать его действие, а вот Лонкое пришлось плохо: она то начинала без причины всхлипывать, то едва сдерживала смех, хотя ничего смешного вокруг не появлялось.
Особо настойчивые варселы пытались преградить нам путь, возникая посреди тропинки. Но магистр Родрун всякий раз проходил сквозь них, прокладывая путь остальным. Его плащ на мгновение окутывала тонкая огненная дымка, и варселы рассеивались, превращаясь в капли росы.