— И бессрочный договор я заключать отказываюсь. Предупреждаю сразу. С учетом дороги укажем, допустим, две недели. С правом продления по согласию сторон. И учтите, как в любом долгосрочном договоре, у меня будет возможность время от времени снимать личину. Это необходимо для магической подпитки.
— Согласен, — задумавшись на мгновение, кивнул Теренс.
— Хорошо. Тогда проводите меня к жене. О своем решении я сообщу после беседы с нею.
Белара Вилмот, тоненькая русоволосая сероглазка с бледным исхудавшим лицом, понравилась мне сразу. Она не просила помочь, не умоляла, но смотрела выразительно и печально. И невероятно преображалась, когда разговор заходил о ее муже. Было видно, что эти двое искренне привязаны друг к другу. Причин отказывать им у меня не нашлось.
Вечером мы обсудили условия соглашения, составили документ и, взяв с супругов Вилмот и госпожи Краум стандартную клятву о неразглашении, подписали договор. После чего покинули дом, чтобы вернуться ночью. Прислугу хозяева отпустили, сказав, что на время уезжают, и нашего повторного визита не заметил никто.
На рассвете к имению подъехал нанятый в городе экипаж — он и увез тетю с племянницей к магу-целителю. В обед собрались в дорогу и мы с Теренсом в сопровождении Лиса, изображавшего слугу и возницу. Ворон, как ни странно, поехал за нами, заявив, что Гнездо пару недель как-нибудь переживет его отсутствие. И с гранд-мастером он обо всем договорился. Да и порталы никто не отменял.
Путь предстоял неблизкий, но это и к лучшему. Будет время поближе познакомиться с тем, чью жену в ближайшее время мне предстояло изображать, и побольше узнать о Беларе.
Лошади бодро цокали копытами, колеса скрипели, карета то подпрыгивала на камнях, то плавно покачивалась, нагоняя дремоту. Каждый новый день неуклонно приближал нас к цели путешествия и все дальше уносил от Деима и от инквизитора, по совместительству — светлейшего лорда Рэйнарда Нейта.
Так мне, по крайней мере, казалось.
Я даже не представляла тогда, как сильно ошибаюсь.
Плеф встретил нас проливным дождем, по летнему обильным, едва ли не тропическим. Хорошо, что подъездная аллея, ведущая к величественному особняку маркиза Аснена в самом центре аристократического района столицы, была предусмотрительно накрыта защитным пологом. Дорогое удовольствие, которое могли разрешить себе только очень состоятельные люди, но нам оно позволило не бежать от кареты к дому, а чинно и неторопливо прошествовать к парадному входу «почти дворца».
Как и полагается пусть бедным, но гордым родственникам.