Когда она пришла в себя, то решила, что разбилась и погибла. На нее смотрел властелин преисподней или, в крайнем случае, — его заместитель. Оглядев его внимательнее, Самина сообразила, что вряд ли кто-то из пантеона древних богов надел бы форму имперского флота. А дьявол не носит военную стрижку и декоративные шрамы над левым ухом. Эти знаки отличия могли принадлежать только пилоту того-самого-истребителя. Она притащила в свой мир врага. Он жив, здоров и, судя по всему, намерен изощренно её пытать, а потом с особым смаком прикончить.
— Мне нужны координаты ближайшего вормхолла, — спокойный взгляд неестественно зеленых глаз резал без ножа.
«Если выживу, больше не буду препарировать млекопитающих», — поклялась лабораторная мышь и сжалась на песке.
— Я знаю, это довольно неприятно, — продолжил он мягко, — помогать врагу. Но спинной мозг, обмотавший горло, неприятен еще чуть более.
— Я… — просипела Самина и откашлялась, — понятия не имею, где мы и в какой стороне его теперь искать.
Мужик покачал головой и подошел ближе. «Господи боже, это жабры? Настоящие жабры у него на шее. Значит, родом с Ибриона…» — мышь догадалась, что попала в лапы какой-то столичной шишки. Враг же изогнул бровь, ничем кроме этого не нарушая маску безразличия. А затем сделал то, о чем Самина была начитана, и все же оказалась совсем не готова увидеть наяву: выбросил изо рта длинную ленту змеиного языка. Тонкий раздвоенный кончик рассек воздух и ловко нырнул обратно. Так ибрионцы оценивали окружающую среду и других людей.
— Ты врешь, Зури. Оглянись вокруг, растормоши свой топографический кретинизм и назови координаты вормхолла.
У Самины зашевелились волосы. Пересохло во рту. Он знает ее фамилию, а значит, влез в бортовой компьютер брига и пойди разбери, какими еще сведениями располагает теперь. А главное — вот это было по-настоящему страшно — расхаживает по чужой планете без скафандра и говорит на их языке абсолютно без акцента. Навыками такой поразительной адаптации обладали только андроиды с мощными ДНК-компьютерами. Но, помилуйте, если глаза и уши не обманывали Самину, незнакомец был похож на человека даже больше, чем она сама! Или это и есть свидетельство высочайших достижений империи в робототехнике? По крайней мере, на стороне версии об андроиде играла убийственная невозмутимость. Пилот должен был находиться по меньшей мере в шоке после крушения, но все, что Самина знала о стрессе, разбивалось о безразличный взгляд, спокойный голос и небрежную грацию.
— У меня нет микрочипов с терабайтами памяти в голове, — напрашивалось добавить «в отличие от тебя», но дерзить боевому роботу было, пожалуй, слишком. — Если ты не обнаружил координаты в компьютере, взлетай и сам ищи вормхолл. Я вижу, твой корабль не пострадал, так что…