Бывшая рабыня хлопала глазами и терялась, говорить что-то хозяйке сейчас, или лучше нет, ибо та не услышит ее. Она просочилась между Саминой и ванной, прихватив маникюрные ножницы и упаковку витаминов, и тихонько скрылась за дверью.
— Могу ли я рекомендовать подходящий музыкальный фон для госпожи Зури, исходя из ее текущего эмоционального состояния? — рискнула система управления домом.
— Совсем контакты потекли? — огрызнулась Той. — Только попробуй! И что за цвет стен? Смени этот полоумный оранжевый на нормальный.
— Согласно людям более образованным, чем кастелянши, оранжевый повышает настроение. И не стоит мне указывать в подобном тоне: я слышал, как вас только что уволи…
— Да катись ты к метановым озерам! — рявкнула Той и отключила систему с пульта. — Пальцы-то мне еще не отрубили.
Хозяйке как воздух нужен был отдых от искусственного интеллекта. В любых его проявлениях.
— Орис пропал.
Сиби маялась по гостиной, не зная, куда девать руки, пока Самина продирала глаза.
— Как пропал? — Опешила она, с трудом заглатывая горсть энергетиков. Успела проспать всего часа три после возвращения. — Он же написал мне на рассвете из дома. Что у него все в порядке… И что предупредил тебя о показаниях для Бритца, ну, насчет моей заколки… Он уже собирался в полет!
— Все так. Эзер шантажировал его, и Орис хотел исчезнуть прежде, чем тот сам явился бы за ним. Но Кай… Кайнорт перенес старт и выцепил твоего брата прямо в космопорте! Другие пилоты видели, как они разговаривали… А через час после вылета его корабль просто исчез.
— Исчез?..
— Ни следа, ни сигнала, ни обломков — будто ластиком стерли!
Зловещие картинки заворочались в памяти, и Сиби прочитала ее мысли:
— Там рядом граница зоны, занятой имперцами. Ты ведь знаешь, какое у них оружие?..
Самина знала. Лично наблюдала аннигиляцию в действии.
— Харген в курсе? — выдавила она. — В смысле, что Орис пропал.
— Боже мой, да уж, поди, вся Брана в курсе! Традиционный старт выпускников передают на всю планету, — горячо злилась мачеха, будто хоть что-то здесь передавали не на всю. — Харген прочесал тренировочный сектор вдоль и поперек, но без толку. Вот это назревает скандал: единственный наследник, надежда и гордость Альянса… Меня донимают мои же репортеры, будто видят во мне только пресс-секретаря, но не мать!
— Отчим уже допрашивал Бритца? Ты же говорила, были свидетели его беседы с Орисом.
— О, как же, первым делом. Да только с него как с гуся вода! Энтоморф был в космопорте по долгу службы: «…нет, ничего странного, да, беседовал с каждым пилотом, а как же, таков порядок, ах, да вы что, неужели, ну конечно, мы приложим все усилия…». Подлый таракан! А со мной он и разговаривать не желает.