В котором империя получает козырь
Капитан имперского патрульного крейсера Чирер Блотт приблизил изображение в центре мостика, покрутил модель зоны облета и задумчиво потер щеку.
— Действительно, гражданский.
— Грузовой с Браны, — добавил лейтенант-коммандер. — Пересек границу и застыл на месте. Связи пока нет, но мы просканировали их двигатель, все работает.
— Итак, мы его видим, а он нас — нет. Что на борту?
— Данных мало, слишком далеко. И у перевозчиков Альянса толстая обшивка — из-за пиратов. Местные разбойники сканируют грузы из засады и нападают, если видят что-то ценное, знаете?
Чирер — бывший флибустьер на службе империи — предпочел не отвечать. В приличной команде не положено хорошо разбираться в разбойном промысле.
— Они мешают патрулировать зону, — бросил он сквозь зубы. — Пошлите в их сторону шаттл-индепендер, пусть соберет еще данных. Как появится связь, поинтересуйтесь, нужна ли помощь, и если нет — гоните взашей.
Блотт занялся своими делами и уже позабыл о пришельцах, как вдруг его снова окликнули:
— Капитан, они засекли челнок и движутся к нам, — старпом пока не был встревожен. Все-таки андроид в роли коммандера имел плюсы: сам не нервничал и команду не разбалтывал. — Сигнал улучшился. Кажется, связь скоро наладится. Это что касается хороших новостей.
— Дай-ка я сам догадаюсь о плохих: они обстреляли наш аппарат?
— Э-э, не настолько плохие: они лишь привели в боевую готовность бортовые орудия.
Чирер выбрался из любимого газового кресла, так что перестало казаться, будто его тело болтается в воздухе. Он стоял теперь посреди голограммы, в цифровом облаке планисферы космоса, и, разогнав планеты, точно мух, вертел в руке полуматериальную копию грузовоза.
— Так, и что же там у них… Рельсотронные пушки! Сильно. Что же в таком случае у пиратов?
— Не знаю. Катапульты? Они все сбежали, как только мы заняли сектор.
— А эти со своей рогаткой не боятся… — нахмурился капитан. — Активируйте защитный комплекс и сделайте предупредительный выстрел. Лазер, электричество — что угодно, кроме позитронов.
— Есть, кэп.
— Им крупно повезет, если сигнал появится раньше, чем расстояние станет пригодным для выстрела рельсотрона. — хмыкнул Блотт, наблюдая, как планеты в голограмме плавно возвращаются на свои места.
Но вышло наоборот: пришелец не внял предупреждениям и дал залп. Мгновение спустя имперский шаттл смело с радаров. Заряд прокатился дальше, царапнул энергощит крейсера и рассыпался без остатка.
— Выполнить захват противника! — капитан возвел пришельцев в иной статус: ему было жаль нового челнока.