Черная стрекоза сделала круг почета над Харгеном и опустилась на землю. Насекомое обернулось прежним Кайнортом: тем самым, таким скромным для своей гордой расы. Председатель, впрочем, как и все нормальные люди, терпеть не мог эзеров. Да и за что же их было любить? Они не старели. Умирая, они воскресали. Они жили эгоистами, свободными от совести и принципов. Космос извергал их, точно грозных ангелов, и там, где они падали, вершился ад. За что их было любить?
— Браво, капитан, — вальяжно похлопал Зури. — У меня было опасение, что главного преступника постигнет участь менее суровая, чем остальных. Но то, что мы видели сейчас, не уступает хмерсию.
Бритц сдержанно кивнул. Харген покрутил головой в поисках своего кортежа и улыбнулся полосатой стерве:
— Воистину эзеры поразительны! Ваши превращения так скоры, что кажутся волшебством, магией, — льстил он, прекрасно знакомый с ценой этих чудес для большинства народов. — Мне пора, Альда. Всего хорошего. Бритц, рейтинги сегодня будут на небесах!
Зури и телохранители расселись по карфлайтам.
— Если б ты Харгену кишки в пропасть выпустил, — задумчиво произнесла Хокс, отвернув лицо от камер. — Вот это были бы рейтинги.
— От Зури несет энтомофобией. Меня не влечет кровь, переполненная адреналином.
— Поэтому ты нападаешь сзади? Чтобы не успели испугаться?
— Чтобы не получить ногой в брюхо, Альда. Это отвлекает от еды и нарушает пищеварение.
— Как прозаично! Когда раздавали достоинства, ты дрался в очереди за кедами?
— Это «Рю Мизл», Хокс. Лимитированный выпуск. «Рю Мизл» можно обменять на любое из достоинств — было бы желание.
Так, неторопливо прогуливаясь мимо почерневших карминцев, эзеры дошли до края площади. Здесь камер не было совсем, и посол сменила тему:
— Весьма недурно было с твоей стороны перенести вылет выпускников с рассвета.
— Ректор был в ярости — я покусился на давнюю традицию. Но если бы они стартовали тотчас после казни, репутацию военной академии и всего бранианского флота связали бы с карательными операциями.
— Я почти ненавижу тебя за то, что эта мысль пришла не в мою голову! — Хокс напустила на себя кокетливую суровость. — Но она забита лишь предстоящей отправкой наших рабов на Урьюи.
— Я готовлю ее под прикрытием все того же отлета выпускников. Кто заметит один лишний грузовой корабль?
— Но как не привлечь внимания прессы? Карминцев будет сотен пять или больше! Я считаю, что должна присутствовать при отправке. Мне нужно лично все проконтролировать…
— Ни в коем случае! Альда, посудите сами: если на церемонии вылета будет находиться посол дома Эзеров, это не останется незамеченным, поскольку будет выглядеть странно. С чего бы насекомому крутиться возле рейса на каторгу? Начальник службы безопасности — другое дело. Никто не удивится, что Харген послал меня выполнить мои обычные обязанности туда, где рядом будет его сын.