Самина убрала подальше дрожащие руки от монаршей особы. Разумеется, она уже передумала брать его кровь и образцы тканей. Страшно было вообще прикасаться к шедевру, за который, по слухам, любой имперец глотку перегрызет. Она привалилась к корпусу брига рядом с андроидом, спрятала лицо в ладони и мечтала, чтобы он не вздумал умереть до того, как придет помощь. Если Ибрион узнает о гибели императора, он бросит весь свой флот на уничтожение Альянса. Превосходство сил противника не признавалось официально, но было секретом полишинеля. В битвах за небольшие секторы — таких, как последний конфликт, — принимали участие несколько имперских флотилий специального назначения, но если те пойдут в настоящее карательное наступление, от их мира останется только Брана. Да и та погибнет без поддержки союза планет в считанные месяцы.
«Ты был прав. Огребли мы, пожалуй…» — готовясь к худшему, Самина приложила холодеющий палец к шее императора. Пульса нет.
«Паниковать? Да ведь и артерии нет, идиотка! Дышит-то хоть через нос?..»
Ее ладонь слабо лизнул теплый воздух.
Пока жив.
С отсылкой к андроидам Филипа Дика, но одной сколопендре все-таки повезло
Ибрион
Год 1488 от основания Империи Авир
За 512 лет до основных событий
Герцог риз Авир бодро пересек лабораторию и заглянул в инкубатор. Джур был чересчур подвижным мужчиной приятной наружности и непреходящего добродушия.
— Да это же произведение искусства, Гервин, дружище! — младший брат императора, к тому же, отличался экспрессивностью. Но сегодня профессор был с ним солидарен.
— Нам ведь еще столько тестов предстоит… — скромно замялся он. — Мы провели только одно бета-пробуждение и снова погрузили его в сон.
Джур отмахнулся и принялся изучать результаты первого испытания андроида.
— Супра… супрамолекулярный нековалентный органический полимер… — вслух зачитывал герцог. — Наночастицы вольфрама… Самозаживляющийся! А для меня ты когда такую кожу сделаешь?
— Когда император выделит на тебя столько же денег, сколько на него, — усмехнулся приятель. — Но содрать твою старую шкуру могу хоть сейчас и совершенно бесплатно!
Наконец риз Авир довольно покачал головой и свернул папку с отчетами.
— Сразу видна разница. Этот ни в какое сравнение не идет с предыдущими версиями. Сколько их было, помнишь? Все какие-то…
— Нового типа, экспериментального, мы произвели до этого ровно пятьдесят. Но ты зря его так нахваливаешь — в пятьдесят первом ничего особенного нет, мы лишь поработали над ошибками. Да жена моя проектировала внешность: говорит, у меня выходят одни головорезы…