— Спокойной ночи, Петр Савельевич.
— Не задерживайтесь тут, холодает.
— Я не долго, посмотрю только на воду немного, да пойду.
— И правильно.
Ланской развернулся и быстро зашагал к капитанской каюте, не оглядываясь. Шаги его гулко отдавались в пустом коридоре, потом стихли за поворотом.
Иван Павлович остался один.
Он постоял у фальшборта, глядя на туман. В голове шумело, мысли путались. Что-то было не так. Что-то важное, что крутилось рядом, но никак не давалось в руки.
Он уже собрался уходить, как вдруг взгляд упал под лавочку — ту самую, у переборки, где они стояли. В колеблющемся свете керосинового фонаря что-то белело. Прямоугольное.
Конверт.
Иван Павлович нагнулся, достал. Синяя клетчатая бумага, не заклеен, клапан просто сунут внутрь. Ни адреса, ни марки, ни имени отправителя. Только посередине — тушью, аккуратным, чуть старомодным почерком: «Лису».
Доктор повертел конверт в руках. Лису. Это что такое. Фамилия что ли? Или кличка? Лис? Лиса? Может, псевдоним?
Иван Павлович некоторое время поколебался, потом все же осторожно приоткрыл клапан, заглянул внутрь. Там лежал сложенный вчетверо листок тонкой, почти папиросной бумаги, исписанный мелким, бисерным почерком.
Чужие письма читать нехорошо. Но как узнать кому оно предназначено? Да и бумага необычная.
«Такая, что легко после прочтения сжечь, не оставив пепла», — вдруг подумал Иван Павлович. И никаких имен, только кличка. «Лису». Нет, тут явно что-то не то.
Иван Павлович достал лист, прочитал.
Центр — Лису. По прочтению — уничтожить.
С докладом вашим ознакомлены. Операция в отношении американского инженера Симмонса признана успешной. Ваши опасения, как показала проверка, полностью подтвердились — Симмонс действительно подписал с большевиками долгосрочный контракт и намеревался передать им технологии пароходостроения, включая военные разработки. Переход опытного специалиста на сторону противника был недопустим. Проявленная вами инициатива по его устранению одобрена Центром.
Далее. Контакты поддерживайте через обычные каналы. Все материалы по операции уничтожьте.
В Нижнем Новгороде вас встретит «Глухарь» на площади Народного Единства, у фонтана, ровно в полдень. Время подтверждено. Пароль: «Смоленск не сдаётся». Отзыв: «Смоленск стоит». Передаст дальнейшие инструкции и поддельные документы на имя, которое вы уже знаете.
С наступающим, Лис. КОМУЧ не сдаётся. Действуйте.
Центр
Иван Павлович дочитал до конца. Перечитал ещё раз — медленно, вчитываясь в каждое слово. И невольно поежился. Вот ведь… шпионские интриги! Неожиданный поворот всего случившегося.