— Маркус, — моя спутница вежливо кивнула, однако не склонилась в поклоне. Я остался недвижим.
Судя по сузившимся глазам лорда, это было сродни оскорблению.
— Я дал тебе задание, — он вперил взгляд в лицо девушки. — Ты соизволила пропасть. Мои люди уже доложили, что ты его выполнила… Вот только…
Его голос перешел на шипение:
— Кто тебе позволил выполнить задание и не вернуться с него⁈ — голос стал угрожающим, а темп речи замедлился. — Я не потерплю неповиновения.
Одним движением поднявшись с трона, он рывком оказался возле Нириды и схватил её за нижнюю часть лица. Его тонкие благородные пальцы сжали щёки девушки.
Я нахмурился, приготовившись вмешаться.
«Не вмешивайтесь, Владыка!» — раздался в голове голос вампирши.
От неожиданности, я чуть не вздрогнул.
— Не забывайся, девочка, кто принял тебя и защитил. Я — дал тебе убежище. Я — позволил тебе жить в нашем клане, пока ты, безродная грязнокровка, скиталась по миру.
«Почему все её называют грязнокровкой? Разве она не…»
Продолжить мысль не успел.
— Были причины, — ровным тоном ответила Нирида, даже не думая сопротивляться.
— При-чи-ны? — по слогам прошипел Маркус в лицо девушке. Его губы почти касались её губ.
Против воли я напрягся, а внутри шевельнулось раздражение. Некое чувство собственности. Если он её поцелует… Я сжал челюсти. А ведь она говорила, что сильнее всех. Почему тогда терпит⁈
— Да, — выдохнула вампирша.
— И какие же? — лорд наконец отпустил её лицо и бросил на меня короткий взгляд. — И кто… Это?
— Это и есть причина. Ты забыл, как сам признал лордом одного вампира из Калимата?
Брови Маркуса чуть дернулись.
— Так это ты… Я не узнал твой запах. Интересно…
Он прошел к трону и вальяжно уселся, сразу откинувшись на спинку.
— И что же… — чуть насмешливый взгляд на меня, — … названный лорд желает? С какой целью ты прибыл в мой замок?
«Его замок? Вот сволочь… Ещё когда мы бились под Калиматом, этот замок не был его! Прошла пара лет и он прихватизировал его себе! Ур-род…»
Также сознание зацепилось за формулировку «названный лорд». Меня сразу ставят на место, показывая, какой я лорд на самом деле — номинальный, а не фактический. Оно и понятно, учитывая реальную силу Маркуса в сравнении с моей.
Вслух я ничего не сказал.
— Лорду нужна армия, — произнесла Нирида, не отрывая немигающий взгляд от лица мужчины.
Брови вампира снова взлетели вверх — его явно удивило, почему девушка говорит за меня. И тут он запрокинул голову и захохотал.
— Ар… Армия⁈ — его хохот разносился под сводами зала.
Мы замерли, ожидая, пока истерика закончится. Не каждый день сильные мира сего видят голодранцев, просящих себе войска. На что вообще мы рассчитывали?.. Я нахмурился.