— Погодите. — Ноэль чуть заметно встрепенулась. — Вы хотите, чтобы я… отправилась на учёбу? В академию Стражей?
Сильвария молчала.
— Вы же знаете, сколько это может занять времени, — начала рассуждать Ноэль. — И какой маленький процент того, что я действительно смогу стать Стражем Клинка. Это требует невероятных усилий. А ещё… огромных затрат. Целое королевство тратит на это невероятное количество денег. Как вы сможете выпросить их у своего дяди, если у вас сейчас ничего нет?
Сильвария поджала губы и горько хмыкнула.
— Я не знаю… Но это хоть какая-то идея, да?
— Но что, если после того, как я покину вас, у вас начнутся какие-либо проблемы? — задумчиво добавила Ноэль.
Принцесса вздохнула и посмотрела прямо в глаза своей, можно сказать, подруге — единственному близкому человеку, оставшемуся рядом.
— Я благодарна тебе за твою преданность, — тихо сказала она. — Но, к сожалению, мы обе понимаем: в данном случае ты… то есть ты, конечно же, множество раз спасала меня… но может возникнуть такая ситуация, когда даже ты будешь бессильна. — Она сделала паузу, собравшись с мыслями. — Поэтому, возможно, у нас есть лишь один шанс. И он заключается в том, чтобы ты стала ещё сильнее.
Ноэль помолчала, не зная, что ответить. Спустя пару минут она просто встала, кивком попрощалась со своей госпожой и вышла.
Сильвария осталась сидеть за столом и продолжала заниматься своими делами. Однако теперь её мысли были далеко. Она машинально провела пальцем по краю листа, будто пытаясь нащупать невидимую нить между прошлым, настоящим и тем неопределённым будущим, которое начинало рисоваться перед ней.
Огонь в камине потрескивал ровно и спокойно, но в комнате вдруг стало тихо.
— Арней… — Произнесла она, когда в её сознании неожиданно всплыла его маска. И то… как он спал и сражался во сне. И множество других ситуаций, когда он спасал их от различных монстров.
А потом… когда всё закончилось. Он просто ушел. Так и не позволив к себе приблизиться. Хотя обычно, в жизни принцессы всё бывало ровно наоборот.
— Почему ты такой?.. — прошептала она сама себе, почти неслышно.
Но ответа, конечно, не было.
Я путешествовал на протяжении двух недель. Всё это время я занимался лишь двумя вещами — шёл вперёд и тренировался, по возможности совмещая отдых с тренировками. Во сне я продолжал те же самые медитации — учился слышать мир вокруг, чувствовать опасность раньше, чем она приближалась.
По пути мне встречались разные уголки мира.
Однажды я проходил через небольшую деревню, полностью заброшенную. Крыши домов обвалились, двери болтались на петлях, будто ждали кого-то, кто никогда не придёт. Жители исчезли без следа. Никаких тел не было. Осталось только странное ощущение, что здесь произошло что-то ужасное. Там я не стал задерживаться.