— За жизнь Бетти не дадут и пенни, — продолжил я. — Кто бы ни сел на трон, он не оставит дочь короля в живых.
— Вы прозорливы, Айвен! — кивнул Оливер. — Поэтому я и позвал вас. Хочу предложить поехать с нами. Должность советника королевы вас устроит?
— Почему я?
— Вы росли при дворе — это видно. Вы умны и отважны. А у меня в Ниме нет друзей. Одни умерли, другие — в опале. Нам нужен человек, на которого можно положиться. Согласны?
Я почесал нос. Советник королевы, у которой пока нет опоры — это великолепная возможность получить пулю, удар кинжала или порцию яда. Перспектива не вдохновляющая. В тоже время я понимал, что ехать надо. В Запасном мире мне быть долго, и провести это время, сидя в Иорвике? Тоска…
— Могу я поговорить Бетти?
Оливер кивнул и позвонил в колокольчик. Спустя минуту в кабинет вошла рыженькая. Я вскочил и поклонился.
— Ваше величество!
— Оставьте, Айвен! — поморщилась она и подошла ближе. — Я пока не королева.
— Уже! — возразил я. — С момента, как привезли этот свиток.
Оливер одобрительно хмыкнул.
— Сядьте! — велела Бетти и устроилась на стуле напротив меня. Я разглядел, что глаза у нее красные — плакала.
— Черр Оливер предлагает мне стать вашим советником. Таково и ваше желание?
Она кивнула.
— У меня будут условия.
— Какие? — насторожилась она.
— Я не являюсь подданным Алитании и не хочу им быть.
— Хорошо, — кивнула она.
— Второе. Когда меня перестанут слушать, я уйду.
— Почему такое странное условие? — удивилась она.
— При дворе вас окружит толпа мужчин. Среди них будут молодые и красивые. Они станут говорить, что влюбились в вас, что вы женщина их мечты. Слушать это приятно. Только они будут лгать. Их цель — земли, титулы и деньги. Вы им не нужны. Я же буду говорить правду, а она не приятна. Наступит время, и вы сочтете, что я утомил вас. Советник, которого не слушают, жалок.
— Вы считаете меня некрасивой? — спросила Бетти.
— Почему? — удивился я.
— Сказали, что те, кто станут объясняться мне в любви, солгут.
«Однако!» — подумал я.
— Вы очаровательны Ваше Величество, но не относитесь к типу женщин, которые поражают красотой. В этом, к слову, ваше преимущество.
— Какое? — в свою очередь удивилась она.
— Легко отличить того, кто полюбил вас, от тех, кто притворяется.
— Как это сделать?
«О чем мы говорим⁈ — мысленно возмутился я. — Тут трон на кону, а она про любовь…»
— Смотрите мужчинам в глаза. Они не солгут.
— Хорошо! — согласилась она. — Что еще?
— Все.
— Как? — удивилась она. — Вас не интересуют земли, титулы и богатство?
— Нет.
— Почему?
— Спаситель с тобой, дочка! — не выдержал Оливер. — Неужели не ясно: Айвен собирается вернуться в свою страну. Зачем ему земли? Ведь так?