Тихо прикрыв дверь, я сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоить себя. Длинный коридор тянулся передо мной, и я направилась к своей комнате. По пути я чувствовала, как напряжение медленно отпускает, но всё равно тяжесть недавних событий была со мной.
Когда я добралась до комнаты, я заперлась изнутри и огляделась. Вся эта неразбериха — лианы, магия, Рэнделл — оставила след не только на поместье, но и на мне. Я подошла к зеркалу, оценивающе глядя на своё отражение. С усталого лица на меня смотрела девушка… нет, молодая женщина, которой пришлось вынести больше, чем она когда-либо ожидала.
Собрав все силы, я взяла расческу и аккуратно расчесала спутанные волосы. Затем смыла грязь с лица, поправила причёску, и наконец, осторожно надела то самое платье, которое так долго готовила к приёму. Оно было роскошным: голубой бархат, расшитый золотыми нитями, ткань мягко струилась вниз, подчёркивая талию и изящные изгибы. В этом платье я должна была блистать среди гостей, но вместо этого мои мысли были далеко от зала.
Неожиданно, я поняла, что не могу вернуться к веселью. Я чувствовала, как что-то зовёт меня, как будто ведёт невидимая сила. Мои ноги сами понесли меня в сторону сада.
Вечер был тихим. Осенний воздух обволакивал меня прохладой, но я почти не замечала холода. Сад казался волшебным в тусклом свете луны — всё вокруг утопало в серебристом свечении, и каждое дерево, каждый куст будто бы нашёптывал свои тайны. Я направлялась к старому алтарю в глубине сада — тому самому, о котором я узнала из дневников и рассказов старых слуг.
Когда я подошла к нему, сердце отчаянно заколотилось. Алтарь был старым, почти забытым, скрытым в тени высоких деревьев. На каменной поверхности лежал тонкий слой мха, а осенние листья образовывали мягкий ковёр у его подножия. Я помнила, что когда-то решила загадать желание — попросить силы у этого места, вернуть меня домой, туда, где я когда-то была.
Но теперь, стоя перед алтарём, я поняла, что это желание больше не было моим. Дом… Холлисайд стал для меня домом, как бы я ни сопротивлялась этому вначале. Теперь у меня было другое желание — нечто, что я едва осмеливалась сформулировать.
Я медленно опустилась на колени перед алтарём, мои руки дрожали, когда я протянула кленовый лист. Он был ярко-красным, ослепительно красивым на фоне серого камня. Я крепко сжала его в ладонях, закрыв глаза и глубоко вздохнув.
— Я хочу… быть счастливой, — прошептала я, почти не веря своим словам. — Быть счастливой здесь, в этом доме. Найти свою дорогу, свои чувства, свою любовь.