— Приветствую тебя в своей школе, искатель Герлон, — произнёс старик, когда мой наставник подошёл к нему. Не «старший», не «мастер золотого ранга». Искатель. Тот, кто живёт сам по себе. Я прокрутил в памяти разговор наставника с даосами на воротах. Он не говорил, что является искателем. Это точно. Однако глава школы прекрасно знал, кто пришёл к нему в гости и, как мне кажется, основательно задумался. Во всяком случае то, как он поглаживал свою длинную бороду, указывало на это. Старики в деревне так любили себя поглаживать, когда я заваливал их вопросами. Отказать они мне не могли — всё же я был сыном старосты. Не последний человек в деревне. Хоть и слишком настырный. Вот и думали, что ответить.
— Приветствую главу школы Духовной силы нулевого пояса, — кивнул наставник. — У меня появился ученик, но мне не до конца понятен его текущий уровень. Не понятно, на чём стоит сосредоточить внимание в его развитии, чтобы через четыре года он смог поступить в школу Духовной силы и вступил на путь возвышения. Прошу помощи в его исследовании.
— Искатель желает исследовать своего ученика? — густые брови главы школы пришли в движение. Кажется, старика позабавила странная просьба. — Неужели демоны объявили о том, что покидают наш мир?
— Мне понятно твоё замешательство, глава, однако моя просьба остаётся в силе. Это мой первый ученик. У меня нет права на ошибку.
Старик продолжил поглаживать бороду, не сводя взгляда с моего наставника. Хотя, может и спал. Густые брови не позволяли разглядеть детали. Во всяком случае мне, что продолжал толкать невидимую преграду. Ноги забились, но сдаваться я не собирался. Наконец, глава школы произнёс:
— Это будет стоить тебе четыре сотни духовных монет, искатель.
— Стоимость двухлетнего обучения в школе? — наставник продемонстрировал осведомлённость о здешних ценах. — Я пришёл сюда за результатом, не торговлей. Если глава школы решил, что стоимость исследования двенадцатилетнего юноши равносильна двум годам обучения в его школе, кто я такой, чтобы с этим спорить? Глава правильно заметил, что я искатель, не торгаш. Будете пересчитывать?
В руках наставника появились четыре увесистых мешочка. Сделав шаг в сторону, даос положил плату на небольшой столик и вернулся на своё место. Я даже удивляться не стал. Ценность духовной монеты до сих пор являлась для меня загадкой. Три монеты наставник отдал за меч Дулина, при этом без вопросов выложил сотню за мой цзянь. Что, как я теперь понимаю, соответствует полугодовому обучению в школе Духовной силы. Лёгкость, с которой наставник расставался с такой суммой, заставляла задуматься о том, сколько же у него всего духовных монет?