— Мудрое решение, — согласился наставник. — Я не говорил, что право на вопросы действует здесь и сейчас, поэтому у меня нет возможности отказаться. В следующий раз я буду более внимателен к формулировкам.
Неожиданно раздался стук. Дверь открылась и на пороге появился запыхавшийся даос.
— Мастер золотого ранга Герлон, глава школы Духовной силы нулевого круга готов вас принять! Прошу следовать за мной.
Готов принять? По моим ощущениям прошло не больше получаса! Наставник воспринял новость как нечто само собой разумеющееся и мы последовали за сопровождающим. Огромные двухстворчатые двери распахнулись, пропуская нас на территорию школы Духовной силы. Какое-то время я честно пытался копировать наставника и смотрел строго прямо, но постепенно любопытство брало вверх. Мы не прошли и ста шагов, а я уже во всю глазел по сторонам, удивляясь необычной архитектуре, красивым чистым паркам, голубым прудам, непонятным камням, размещённом на абсолютно гладком песке. Всё выглядело удивительным и необычным. Особенно мне приглянулись четыре статуи рядом с местом, которое наш провожатый назвал главным зданием. Здесь нашли своё место все четыре символа главных кланов — феникс, дракон, тигр и грифон. Звери стояли вместе, словно показывая, что школа Духовной силы открыта для любого даоса империи, вне зависимости от того, к какому клану он принадлежит. На самих студентов я тоже насмотрелся — разбившись на группы по двадцать человек, они занимались какой-то странной гимнастикой, чем-то напоминающей рукопашный бой. Отрабатывали бой с тенью — соперников у студентов не было. Каждой группой командовал свой наставник, периодически выкрикивая команды. Где-то вдали я увидел, как студенты сражаются на мечах и посохах, но рассмотреть детали не сумел — мы подошли ко входу в главное здание. Оно возвышалось над остальными и пришлось основательно протопать по длинной лестнице, чтобы дойти до вершины. Ступеней сто, не меньше! Наставник даже не запыхался, мне же это испытание далось нелегко. Перед нами открылись широкие двери, и мы вошли в просторный зал, в дальнем краю которого на резном кресле сидел седовласый старик в форме школы. Длинная белая борода доходила до груди, а густые брови скрывали глаза, формируя обманчивое ощущение, что старик спит. В даосе ощущалась сила, противиться которой у меня не было возможности. Наставник пошёл вперёд, я же остался на месте, словно в невидимую непроницаемую стену уткнувшись. Приказа ждать не было, поэтому пришлось наклониться и продолжать идти, скользя ногами по полу. Голова и грудь упиралась в невидимую стену, ноги скользили, зато я продолжал выполнять задачу наставника и следовал за ним. То, что какая-то сила меня в этом ограничивала — не моя проблема.