— Радость наполняет моё сердце, старший, что мне удалось выполнить поручение господина. Позвольте вернуться в Верин за своей группой и доставить её в Воренд, чтобы исполнить свою миссию. Ещё нам нужен лекарь, старший.
— Слабые нам не нужны, — скривился даос. — Всех, кто не может исполнять волю господина, убить. Тебе придётся повременить с отъездом, младший. Ты должен доставить господину сердце жёлтой аномалии и мои артефакты. У меня нет права покидать столицу, а господин явится сюда ещё нескоро. Он должен узнать, что искатель Герлон больше не опасен.
— Всегда готов исполнить волю старшего, — я смиренно поклонился. Сердце начало предательски биться. Это не ушло от внимания худого даоса, поэтому я решил пояснить своё состояние. — Однако достоин ли я такой чести? Господин предупреждал, что за всё время нахождения в нулевом поясе я могу ни разу не увидеть того, кто удостоился чести хранить зародыши червоточин. Приказ старшего оказался для меня полной неожиданностью, и я испытываю небывало волнение. Вдруг меня посчитают недостойным?
Судя по тому, как дрогнули кончики губ худого, я произнёс правильные слова. Небо, может мне всё же нужно в актёры идти? Ездил бы по поясу, участвовал в представлениях и не думал, что любая ошибка может стоить мне жизни.
— Я выдам тебе сопроводительную записку, младший. Жди здесь. Ты — за мной.
Последние слова адресовались толстяку. Он, судя по всему, оставался весьма довольным сыгранной ролью. Вот только внимание моё было приковано не к толстяку, а к ножу, что худой даос оставил на столе. Когда только успел! Нож… Это явно знак. Явно ещё одна проверка. Так, думать, причём быстро. Меня сюда отправил владыка Шан Ри. Цель — помочь координатору открыть червоточину и в восемнадцать лет попасть в первый пояс. Что может мне помешать? Только внезапное предательство — для всех я буду чиститься жителем нулевого пояса. Мальчиком из далёкой деревни. Предательство… Кто меня предаст? Моя группа. А также тот, кто слышал текущий разговор. Толстяк! Кто он? Нанятый актёр, что постоянно встречает группы пришлых? Винтик в стройной системе снабжения координатора людьми и ресурсами? Что делают с винтиками, внезапно узнавшими то, что они не должны узнавать? С винтиками, что в будущем могут доставить слишком много проблем?
Их меняют.
Решение было принято настолько молниеносно, что я даже не заметил, как нож оказался в моих руках. Толстяк стоял ко мне спиной и о чём-то разговаривал с худым. Хозяин дома даже не дёрнулся, когда мимо него пролетел нож и по рукоять вошёл толстому в спину. Туда, где должно находиться сердце. На пол падало уже безжизненное тело. Сомнений или жалости к этой твари у меня не было. Она прекрасно знала, что делает и чем её действия обернутся простым людям. Как сказал бы мой наставник, Небо всё видит и наказывает в самый неожиданный момент.