После всего, что произошло, судьба решила устроить мне ещё одно испытание.
Я с трудом проглотила горечь.
Это было нужно для сохранения мира между нашими народами, для поддержания древнего договора, который не позволял нашим землям вступать в кровопролитную войну. И я должна была сделать это.
Я должна была выйти замуж за наследника императорского дома Лесарии.
За младшего брата Марка.
Но каково это — идти под венец, зная, что тот, кого ты любишь всем сердцем, никогда не будет ждать тебя у алтаря?
Оркестр из магических инструментов Мадам Тротт заиграл мелодию, и я сделала шаг вперёд, следуя за своей младшей сестричкой, которая бросала лепестки белых цветов и вела меня к алтарю.
Зал с драконим камнем был полон гостей, представителей обеих стран. Все взгляды были прикованы ко мне, но я шла вперёд, едва замечая их. Всё вокруг будто потеряло краски.
Передо мной стоял брат Марка — наследник Лесарии. Его лицо было строгим, но во взгляде читалось что-то непонятное — смесь уважения, усталости и, возможно, сожаления. Он тоже не хотел этого брака, но, как и я, был пленником обстоятельств.
Духовник, стоявший у алтаря, поднял руки, держа перед собой священное писание в чёрной кожаной обложке.
Моё сердце замерло и пропустило химеров удар.
Я знала эту обложку.
Дневник.
Мой чёрный фолиант!
Мир вокруг словно разорвался. Звуки стихли, лица гостей расплылись, и всё, что я видела, было чёрной обложкой, поблёскивающей в свете магических свечей.
— Согласны ли вы… — начал духовник, но я не слышала его слов.
Схватила ритуальный кинжал, которым мы с женихом должны были порезать руки друг друга, и под громкий ах от гостей нашей свадьбы, я резанула свою ладонь.
Жених отшатнулся, внимательно наблюдая за мной.
Моя рука сама собой потянулась вперёд, и я выхватила книгу из рук духовника.
Положила на драконий камень, пачкая белое платье в крови. Открыла дневник на первой попавшейся странице и приложила ладонь.
Буквы. Начали. Исчезать.
Я вскрикнула.
От счастья. От радости. От страха. Я не знаю!
— Простите, — прошептала, смотря на своего ошарашенного жениха.
Духовник попытался что-то сказать, но я уже обняла книгу так, будто от этого зависела моя жизнь. И, возможно, так оно и было.
Не думая ни о чём, я схватила подол белого платья красной от крови и чёрной от чернил рукой, развернулась и бросилась к выходу.
Гости снова ахнули. Кто-то вскочил, пытаясь остановить меня, но я вырвалась, даже не заметила, кто меня останавливал. Я не могла оставаться здесь больше ни минуты! Бежала, сердце колотилось в груди, платье мешалось в движении, но я не останавливалась.