— Мы с Марком, — догадалась я.
Отец кивнул.
— Да. Ваша пара оказалась подходящей для развязки этого узла. Марк контролировал монстров столько, сколько мог, прежде чем набрался достаточно знаний, чтобы уничтожить этот сломанный артефакт — слившийся замок Академии Тьмы и Академии Света.
Я сглотнула, чувствуя, как внутри всё сжимается от осознания.
— На вашем турнире Марк добился того, чтобы монстры нажрались такого количества светлой и тёмной магии, что сами повыползали, как мыши на сыр. И когда пришло время — уничтожил весь выводок.
— А вдруг не весь? — спросила я.
— Мы с императором Лесарии, как потомки первых архитекторов, вчера облазили все руины. Там ничего нет.
Я вздохнула.
— Твой Марк… Он приехал ко мне осенью, чтобы всё рассказать, — продолжил отец. — Ты уже училась здесь. Так что мы с мамой были относительно готовы тебя встретить сегодня.
— Вы с Марком… знакомы? — спросила я.
— Сначала я хотел открутить ему голову. Ты не представляешь, каких трудов мне стоило этого не сделать. Но потом он показал мне твой дневник.
— Мой… дневник? — прошептала я, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.
— Да. Он сказал, что ты оставила его на скамейке возле картины. Я узнал твой почерк, почувствовал твой запах на страницах… И я поверил ему.
Я посмотрела на свои руки, комкающие пальцами складки платья.
— Ты знаешь, что он безумно тебя любил?
— Любил? — эхом повторила я.
Отец посмотрел на меня долгим, тёплым взглядом.
— Когда он был совсем молод, он приехал в Академию на экскурсию. Его сразу же затянуло в Изнанку, и там он нашёл эту твою странную книгу. Она содержала короткое послание: «Истинное сердце приносит себя в жертву ради тех, кого любит.»
Моё сердце сжалось.
— Он догадался, как открыть её, и то, что он там прочитал… было ужасающим. Варианты будущего. И в каждом принцесса Темнолесья по имени Зара становится его истинной, его возлюбленной, его женой. Но в итоге монстры вырываются на свободу, убивают половину жителей Златограда, включая всю его семью. То есть тебя и моих будущих внуков.
Я почувствовала, как мир замер, слушая вместе со мной.
— С тех пор он пытался изменить будущее. Но чем больше он вмешивался, тем хуже становился конец истории. Тогда он принял решение изменить всё кардинально. Он подкупил твою гувернантку, выкрал тебя и дал тебе жизнь, лишённую прошлого. Тогда история стала меняться в лучшую сторону. И как ты знаешь, никто не пострадал значительно во время разрушения Академии.
— Никто, кроме него, — сказала я.
Отец замолчал, сжимая в руках сложенный листок бумаги. Его голос стал ниже, когда он продолжил: