Место остановки нашей кареты тоже выбрали с умом: зону высадки заботливо засыпали смесью песка и золы. Даже предусмотрели безопасный грунт для моей хромой ноги, для переломанного Ивана, для всех измотанных трактом пассажиров. Предупредительный Фигнер оценил обстановку, выскочив из кареты.
Перенеся вес на трость-саламандру, я ступил на надежные доски. Шероховатая поверхность обеспечила хорошее сцепление с каблуком.
Борис Юсупов появился со стороны хозяйственного флигеля. Практичный теплый сюртук и основательно уделанные грязью сапоги выдавали глубокое погружение князя в процесс. Навстречу шагал изрядно уставший, бесконечно довольный результатами организатор. Последние месяцы этот человек многое наделал.
— Долго вы, Григорий Пантелеевич, — приветствовал он меня. — Я уже устал людей к воротам гонять.
— Тракт раскис.
— Вижу. Да и Москва, полагаю, расставалась неохотно.
Я улыбнулся, мы обменялись рукопожатиями.
Скользнув взглядом по «Авроре», грузовой подводе и потрепанной карете, Юсупов подытожил:
— Сперва разместим ваших людей. Распекать меня за просчеты будете позже.
— Кое-какие просчеты лезут в глаза даже отсюда.
— Отличная новость, — буркнул князь.
Но при этом в его тоне слышалось искреннее облегчение. Князь жаждал получить въедливого партнера, запустившего всю эту масштабную зимнюю стройку.
Появление Ивана стерло улыбку с лица хозяина. Опирающийся на трость богатырь выглядел бледновато, перенося последствия марш-броска гораздо тяжелее остальных. Сохраняя фирменное молчание, он поклонился князю и начал медленно изучать двор, дощатые настилы, копошащихся у сараев мужиков и отдыхающую под навесом машину.
Юсупов развернулся к маячившему позади управляющему.
— Комната на первом этаже, смежная с теплой стеной. Печь перепроверь лично. Обеспечить всем необходимым.
Получив утвердительный кивок, князь замолчал.
Я удивленно посмотрел на князя. Моего человека он решил расположить в господском доме? Уважил князь, уважил. Меня тронула такая забота.
Спешившийся Давыдов целенаправленно двинулся инспектировать местный караул. Эстетика ворот гусара волновала в последнюю очередь. Денис выяснял численность и график смен. Вытянувшийся караульный рапортовал по каждому пункту. Очевидно, здешняя охрана прекрасно осознавала уровень возложенной на нее ответственности.
Двумя руками прижимая к груди бесценный архив, Прошка смотрел на Архангельское с легкой растерянностью. Мой юный ученик оценивал потенциал места. Повинуясь жесту княжеского слуги, парень потащил ящик прямиком в отапливаемую комнату при мастерских.