— Зэра, я кофе привёз. Где поставить?
Лоренцо, не глядя, махнул рукой:
— Оставь там, парень. Не мешай.
Абраха, кивнув, вышел, но его взгляд встретился с Зэрой — это был сигнал. В соседней комнате ждали Тэкле и Мэаза, скрытые за занавеской. Тэкле, нервно теребя верёвку, шепнул:
— Мэаза, он пьян. Пора?
Мэаза, сжав кулаки, ответил:
— Ждём, Тэкле. Зэра знает, когда. Если ошибёмся, итальянцы нас повесят.
Зэра, подлив вина Лоренцо, запела на тигринья, её голос, приятный и мелодичный, усыплял бдительность. Лоренцо, расслабившись, закрыл глаза. Зэра, подав знак, выскользнула в соседнюю комнату, шепнув:
— Сейчас. Он почти спит.
Абраха, достав мешок, кивнул:
— Я беру за ноги. Тэкле за руки. Мэаза, следи за улицей.
Тэкле, сглотнув, ответил, его голос дрожал:
— А если он закричит? Русские обещали защиту, но…
Мэаза, хлопнув его по плечу, оборвал:
— Не время бояться, Тэкле. Мы рискуем не только за деньги. Но и за Эритрею.
Они ворвались в комнату. Лоренцо, открыв глаза, успел вскрикнуть, но Абраха накинул мешок на его голову, Тэкле связал руки верёвкой, Мэаза зажал рот. Полковник, брыкаясь, пытался вырваться, но силы покидали его. Зэра, стоя у двери, шептала:
— Тише, братья. Улица пуста, но патрули могут быть близко.
Они выволокли Лоренцо через заднюю дверь, где ждала повозка, запряжённая мулами. Ночь, тёмная и безлунная, скрывала их. Абраха, сидя впереди, правил мулами; Тэкле и Мэаза, с Лоренцо, укрытые одеялами, лежали в повозке. Зэра, оставшись, шепнула:
— Удачи, братья. Я прикрою.
Путь вёл через холмы к границе с Абиссинией, где ждали сотрудники ОГПУ. Дорога, узкая и каменистая, вилась среди скал. Мулы, фыркая, ступали осторожно; теплый ветер нёс пыль. Тэкле, глядя на звёзды, шепнул:
— Мэаза, это правильно? Мы пошли на преступление, но за что? За деньги? За страну?
Мэаза, глядя на связанного Лоренцо, ответил:
— Оба варианта, Тэкле. Деньги — для семей, долг для родины.
Абраха, не оборачиваясь, добавил:
— Молчи, Тэкле. Ты слишком много болтаешь. Думай о деле.
Лоренцо, очнувшись, глухо пробормотал через мешок:
— Вы… пожалеете. Грациани найдёт вас.
Тэкле, вздрогнув, сжал верёвку:
— Он прав, Мэаза. Что, если нас поймают?
Мэаза, ударив кулаком по повозке, сказал:
— Хватит, Тэкле! Мы дойдем до границы. Там нас встретят.
К утру, после шести часов пути, они достигли границы — ручья, за которым начиналась Абиссиния. Два чекиста, в тёмных плащах, с винтовками, ждали в тени акации. Старший, с бородой, на ломаном тигринья сказал:
— Абраха, вы сделали это. Полковник наш. Деньги в мешке.
Абраха, передав Лоренцо, ответил: