— Я думаю, что не стоит с этим спешить…
— А на кой-она нам? Это ж нужно заботиться, следить, чтоб не убёгла. Кормить, в конце концов…
— Ну… — ватажок склонился над бессознательным телом девушки и безжалостно, с хрустом разорвал красивое платье, запустил руку под ткань и жадно облапал объёмную грудь ведьмочки, заставив ту застонать то ли от боли, то ли… — Сначала пусть поработает на благо нашей благородной компании, — слегка севшим голосом произнёс мужчина, выпрямившись во весь рост, — а потом можно и продать. Думаю, золотых тридцать мы за неё выручим, а может и все пятьдесят…
— Пятьдесят⁈ Охренеть!
— Вот именно! — хмыкнул вожак. — Знаю я одного человечка… Только, чтобы без членовредительства! — посмотрел он с укором на одного из своих подельников. — Нельзя портить товар! Эти крохоборы будут к каждой царапине придираться и сбивать цену. Тронет кто её без моего ведома — сам порешу, вот этими вот руками!
— Да понял я, понял… — недовольно поморщился бородач. — Просто хотел приструнить её.
— Ты ей чуть мозги не вынес, Косой!
— Да откуда у баб мозги? — резонно заметил мужик. — Так она даже тише и сговорчивее будет!
— Ведьма! Это ведьма! — заголосил и испуганно отшатнулся в сторону один из мужчин, распотрошив мешочки с пояса девушки и вывалив на землю их содержимое.
— Ведьма? — переглянулись между собой остальные. — Ведьма-аристократка? Такое бывает?
— Наверное. Говорят, сейчас и не такое бывает.
— Да уж… Времена!
— Говорят, встретить в лесу ведьму плохой знак!
— Если кто-то из вас суеверный… — предложил ватажок.
— Э, не! — тут же дружно откликнулись остальные. — Не!
— Поговаривают, ведьмы ох как горячи в постели!
— Горячее, только на костре! — усмехнулся Косой и сам рассмеялся своей шутке.
— Ох и повезло нам! Ведьму ведь можно продать ещё дороже? Да, Батька?
— Думаю, да… — задумчиво погладил густую чёрную бороду ватажок. — Думаю, да…
Очнулась Алиса в каком-то неправильном, неестественном положении. Руки затекли, перетянутые грубой верёвкой, ноги занемели, голова болела, на разбитом лбу ощущалась корочка засохшей крови, по обнажённому телу блуждал прохладный ветерок, заставляя кожу покрываться мурашками…
Ученица академии помотала головой, приводя мысли в порядок и с трудом припоминая недавние события, сфокусировала взгляд и огляделась.
«Уже вечер? — удивилась про себя девушка. — Почему так быстро стемнело? Или ночь? Сколько же я была без сознания?»
За ветками какого-то кустарника, на небольшой уютной поляне, всего в десятке метров, трещал костёр, облизывая жадными лепестками пламени подкинутые совсем недавно сухие ветки деревьев. А вокруг огнища расположились всё те же четверо незнакомцев.