— Обнимемся. — усмехнулась Мими, заключая подругу в крепкие объятия. — Ладно, иди уже! Ученица… — отстранилась брюнетка через несколько секунд. — И смотри, не натри там себе одно место…
— Задницу? — простодушно предположила рыжая, недовольно сморщив носик.
— Да, задницу…
— Думаешь, слишком жесткие сиденья в карете? Хотя да, ехать далеко… Я постараюсь! — пообещала ведьмочка.
— Так… А что тут происходит? — бесшумно появившись в комнате, Лилит окинула подруг внимательным взглядом, не упустив из вида разбросанные вещи и собранный дорожный чемодан. — Рыжая, наконец-то, съезжает?
— Не дождёшься! — фыркнула ведьмочка. — Просто чуть раньше еду домой на каникулы.
— Понятно. — разочарованно вздохнула блондинка. — А я то думала… Ну, скатертью, вернее, счастливой дорожки, тогда.
— Пассивная агрессия не лучший способ скрыть тоску от разлуки! — деловым тоном произнесла Алиса. — А будешь так вести себя — вообще не вернусь!
— Ладно, ладно! — признала поражение блондинка. — Я буду скучать. Довольна? И постарайся не встревать там в неприятности. Нас с Мими рядом не будет, так что твою заносчивую, хоть и симпатичную задницу спасать будет некому.
— Хорошо, мамуль! — совершенно искренне пообещала рыжая, не забыв скрестить пальцы за спиной.
— Ты надолго вообще?
— На недельку, максимум полторы. — пожала плечами ведьмочка, обвела комнату изучающим взглядом и вздохнула: — Ну… Кажись всё. Обнимемся на прощание?
— Снова?..
…
Алиса вышла из академии, закинула чемоданчик в багажное отделение кареты, забралась на заднее сидение и отдала кучеру приказ трогаться. Откинулась на спинку мягкого диванчика, прикрыла глаза и через несколько минут, к своему удивлению, задремала под мерное и монотонное покачивание…
Свист. Хруст. Шум падающего на дорогу дереву и тяжёлый, глухой удар ствола о землю. Кто-то что-то крикнул, снова засвистел, выругался…
Карета качнулась, наехав на камни, накренилась и с трудом, словно нехотя, выровнялась, снова став на четыре колеса. Подпрыгнула, будто наехав на какое-то препятствие, на секунду оторвав от сидения и подбросив в воздух свою единственную пассажирку, и через мгновение встала как вкопанная.
Снаружи послышались ругань и суровые мужские голоса. Грубые, дерзкие, злые… Угрожающие… До слуха Алисы донеслась какая-то нездоровая суета, и девушка осторожно выглянула в окно, отодвинув край драпированной занавески.
Её карета стояла посреди леса, в окружении высоких вековых деревьев, её пара лошадей мирно похрустывали травой, склонив головы, а её кучер, бросив хозяйку на произвол судьбы, стремительно улепетывал сквозь кустарник, под чей-то свист и радостное улюлюканье со стороны. Вот гад!