Я посмотрела в зеркало. В отражении на меня смотрела незнакомка. Та, какой меня привыкли видеть: светлая кожа, ровные черты, высокие скулы. Длинные тёмно-каштановые волосы, спадающие мягкой волной на плечи. Серо-голубые глаза с тёмным ободком радужки. Матушка всегда говорила, что моя внешность — это главный капитал рода. «Светлая кожа, Лиада, это признак породы. Сдержанность — гарантия того, что ты будешь хорошей женой. А молчание — золото».
Смотрела в зеркало и видела не девушку. Видела дорогой, ухоженный актив дома Вессантов. Инвестицию, которую растили двадцать лет ради сделки слияния с домом Тарелл. Меня учили не просто улыбаться и молчать, меня учили быть идеальным фасадом, за которым не видно трещин в бюджете семьи. Я была вещью. Красивой, дорогой, функциональной вещью. И именно эта безупречность привела меня на эшафот. Идеальных кукол не спрашивают, хотят ли они участвовать в заговоре. Их просто используют, переставляют с клетки на клетку, а потом списывают в утиль, когда партия сыграна.
Шок отступил, уступив место тихому, собранному гневу. Тому самому, который согревал меня в камере, когда ничего, кроме злобы и упрямства, уже не оставалось. Я провела пальцами по щеке, словно проверяя, насколько это лицо сейчас моё.
Я оскалилась своему отражению. Улыбка вышла хищной, незнакомой. В серых глазах больше не было той вежливой пустоты, которую я так старательно культивировала. Там была тьма. И холод.
— Ладно, — сказала я своему отражению. — Попробуем заново.
В этот раз я не собиралась быть послушной куклой, выданной замуж в нужный дом. Не собиралась доверять мужчине, которого выбрали за меня. Не собиралась ждать милости от семьи, которая видела во мне актив на брачном рынке, а не человека.
Мне нужны деньги. Профессия. Собственные люди. И хотя бы один уголок, где слово «графская дочь» не имеет значения. Времени до начала конца — оскорбительно мало. Но лучше, чем ничего.
Я ещё раз посмотрела в зеркало — внимательно, как смотрят на незнакомку, с которой предстоит жить очень долго. Да. Сойдёмся. Теперь — к делу.
POV: Отец (Граф Арен Вессант)
Граф Арен Вессант не любил сюрпризы. Он вырос в мире, где неожиданные события приносили, как правило, только неприятности: то в столице очередной указ, то у соседей вспышка амбиций, то у родственников приступ совести. На его вкус порядок был намного надёжнее вдохновения.
Именно поэтому, проходя мимо комнаты дочери, он сначала хотел закрыть приоткрытую дверь и уже потом позвать служанку с нотацией о дисциплине. Но вместо этого остановился.