— Добрый вечер.
Голос был тихим, но в нем звенел металл. Рейнар рядом со мной вздрогнул. Его рука на моем локте дернулась. Тиан, наоборот, подобрался, разом растеряв мальчишеский задор.
К нам шел Родден Истрон. Он был один. В строгом черном мундире без наград и знаков различия, который сидел на нем как вторая кожа. Вокруг него образовалась пустота. Люди инстинктивно делали шаг назад, боясь коснуться даже его тени.
— Советник, — отец поклонился первым. С достоинством, но без улыбки. — Не ожидал встретить вас здесь.
— Служба, граф, — Родден кивнул. Его взгляд — прозрачный, как ледник, — прошелся по нашей группе.
Он скользнул по дамам, не задержавшись ни на секунду. Остановился на Тиане. Брат выдержал этот взгляд. Он не опустил глаз, не отшатнулся. Он смотрел на главу Тайной Канцелярии как солдат на вражеского командира. В глазах Роддена мелькнуло что-то похожее на искру интереса. Зато на Рейнара он посмотрел как на пустое место. Как на мебель. Рейнар побледнел, но удержал лицо.
— Слышал, ваши дела идут в гору, Арен, — Родден вернулся к отцу. — Удачные вложения в кристаллы. Похвальная… прозорливость.
— Рынок любит смелых, Родден.
— Рынок любит информированных.
Он перевел взгляд на меня. В его глазах не было угрозы. Был холодный, аналитический интерес. Так энтомолог смотрит на муравья, который вдруг начал носить камни тяжелее себя.
— Ваша дочь, я погляжу, делает успехи. Магистр Дорн прислал мне любопытный рапорт о её визите в порт. У леди Вессант талант… решать административные тупики.
— Лиада старательна, — сдержанно ответил отец.
— Более чем. — Родден чуть склонил голову набок. — Визит в порт во время блокады… Угрожать интенданту моим именем и статьей о саботаже ради городских фонарей… Довольно смело для младшего помощника. И очень… профессионально.
— Я лишь хотела, чтобы праздник состоялся, милорд, — ответила я. Мой голос был ровным, но сердце колотилось где-то в горле. — Темнота в столице никому не на пользу.
Родден чуть склонил голову набок, возвращая взгляд к отцу.
— Верно. Темнота скрывает многое. Например, истинные причины, по которым кареты рассыпаются в прах. А излишнее рвение стажеров иногда… помогает скрыть следы более серьезных игроков.
Он сделал паузу.
— Вы ведете опасную игру, граф. И используете рискованные фигуры. Надеюсь, вы понимаете, что если фигура допустит ошибку, например, случайно прольет кофе на важный документ … последствия коснутся всего дома.
Отец не дрогнул.
— Моя дочь в порту выполняла приказ, Советник. А кареты ломаются от старости.
— Разумеется, — уголок губ Роддена дернулся в холодной усмешке. — Берегите семью, Арен. Осенний воздух нынче… ядовит.