Мадам Жизель.
Она смотрела на меня через лорнет. В её взгляде было профессиональное страдание.
— Простите? — я чуть склонила голову.
— Ваш наряд, милочка. — Она сделала жест веером, указывая на мой серый атлас. — Ткань изумительная, вышивка в технике Картье с использованием шемирских фианитов — ручная работа старой школы. Но фасон… Этому крою лет пятьдесят. Вы молодая женщина, а упаковали себя в футляр для очков. Где жизнь? Где воздух? Вы выглядите как очень дорогая, но безнадежно устаревшая статуэтка.
— Мне казалось, это выглядит строго и достойно, — спокойно парировала я. — В отличие от модных «зефирных» платьев, в которых девушки похожи на пирожные.
Жизель опустила лорнет. В её глазах мелькнул интерес.
— О, так у статуэтки есть голос. И мнение. — Она подошла ближе. — Вы ведь та самая Вессант? Девочка, которая устроила переполох на таможне?
— Слухи летят быстро.
— Быстрее ветра. Весь город шепчется, как вы поставили на место интенданта. — Она усмехнулась. — Мне нравятся женщины с зубами. В этом городе их дефицит. Большинство моих клиенток — вешалки для бархата и ленточек, которые боятся лишний раз вздохнуть. А вы… вы любопытны.
Она еще раз окинула меня взглядом, уже без прежнего пренебрежения, но все еще критически.
— Жаль только, что вы прячете свой характер в этот серый мешок. С таким лицом нужно носить что-то более… дерзкое. Или хотя бы современное.
Она достала из сумочки визитную карточку — плотный картон с золотым тиснением.
— Зайдите ко мне в ателье. «Шелк и Сталь», на улице Роз.
— Мадам Жизель, — я вежливо улыбнулась, — я польщена, но говорят, у вас очередь расписана до лета.
— Для пошива — да. А я приглашаю вас на кофе. Мне скучно, милочка. Хочу послушать историю про интенданта из первых уст. Я люблю, когда мужчины теряют дар речи.
Я взяла карточку.
— Благодарю. Я приду.
— Приходите. И, ради всего святого, сожгите это платье. Или отдайте в музей.
Она кивнула мне и поплыла дальше сквозь толпу, как фрегат под парусами.
Я смотрела ей вслед.
Она подошла не из-за платья. Она подошла из-за славы скандалистки. Ей нужны свежие лица и сплетни. Отлично. Мне нужен вход в высший свет с черного хода, и лучшего проводника, чем портниха, знающая все тайны столицы, не найти.
***
Бал закончился за полночь.
Мы ехали домой в тишине, нарушаемой только ритмичным перестуком копыт по влажной брусчатке. Внутри кареты пахло увядающими духами и усталостью.
Тиан, сидевший напротив, уже клевал носом, но его рука по привычке лежала на эфесе шпаги. Матушка дремала на плече у отца. Сам граф смотрел в темное окно, и в его неподвижном профиле читалось напряжение человека, который ждет удара в спину.