Мгновенно ощутил, будто по мне попал артиллерийский снаряд. Как если бы обычный смертный попытался остановить грудью снаряд танка.
После такого удара мало что могло уцелеть. Меня отбросило на одиннадцатый остров и с силой вжало в землю. Даже тогда чувствовалось, что в атаке была не только грубая физическая мощь. В ней таилась ещё и духовная, всепоглощающая тьма.
Она действовала, как яд. Или, скорее, как кислота, разъедающая всё, до чего дотрагивается. Такими темпами всё, что от меня останется, — это кровавая масса.
Один-единственный удар довёл меня, блестящего культиватора с превосходной регенерацией, до предсмертного состояния. И я невольно подумал:
«Эх… ничего себе. Это точно просто страж?»
Выжил я чудом. От тела осталась только одна уцелевшая рука и ядро шинсу. Чтобы не потерять их, пришлось отрубить конечность и отбросить её подальше от сжигающей порчи.
И уже из этой руки восстановилось новое тело. Вот почему так важно обладать настоящими техниками боевых искусств. Теми, что позволяют совершать подобное. Техниками, которые дают второй шанс.
Не теряя времени, я сорвался с места и побежал. Куда угодно, только подальше. С одиннадцатого на десятый остров, а оттуда сразу на девятый. Панически боялся, что он погонится. Спрятался, затем осмотрелся. Тишина. Вроде бы никого.
Вух…
Тогда выдохнул и попытался отдышаться. Тело вроде пришло в себя, но шинсу на нуле. Углубился в укрытие и сразу сел в позу для медитации. Нужно было восстановиться, как можно быстрее. Пока энергия восстанавливалась, думал:
«И что теперь делать?»
Чем больше размышлял, тем сильнее ощущал странное, почти болезненное влечение к двенадцатому острову. Барьер, страж — всё это не отпугивало, а, наоборот, притягивало.
Я чувствовал нутром: именно там находится главный приз. Самая важная награда всего этого безумного испытания.
Если не взять силой, придётся брать хитростью. Всё больше склонялся к мысли: нужно действовать как вор. Тайно. Проникнуть незаметно, проскользнуть сквозь барьер, обойти стража, забрать то, ради чего всё это и исчезнуть.
Быстро. Бесшумно. Без следа.
Эта идея казалась наиболее реалистичной. Ведь в рамках стадии Земли я уже достиг предела. Повысить силу каким-либо другим способом просто не представлялось возможным.
Единственный путь — это перейти на стадию Неба. Повторюсь, мне не хотелось переходить с техниками, которые были у меня.
Беда в том, что я всё ещё не знал наверняка, существует ли вообще техника, которая подойдёт мне на двенадцатом острове.
И тут появилась подсказка:
[Там есть то, что ты ищешь.]