Проход оказался коротким. Он вывел их не в очередной коридор и не на край логова — они попали в самое сердце. Туда, где должна была жить Королева.
Это стало понятно сразу, ведь обстановка разительно отличалась.
— Оу…
— Что это?
Они оказались в огромном круглом зале. Пол, стены и потолок были сотканы из шёлковой, серебристой паутины, испускавшей мягкое свечение.
Ровные, сияющие нити расходились от центра, создавая завораживающий узор.
Воздух здесь был чистым и наполнен едва уловимой магической энергией.
Эта паутина была легендарным алхимическим и магическим ингредиентом.
Глаза Елены и Анастасии тут же загорелись азартом.
Впрочем, блестели глаза у всех — такая красота и концентрация ценного ресурса не могли оставить равнодушным.
— Вот смотри.
— Куда?
— В центр!
Там, уходя глубоко вниз, словно айсберг, возвышалась верхушка гигантского золотого кристалла.
Он пульсировал, излучая колоссальное количество энергии, от которой по коже бежали мурашки. Это было ядро всего улья — источник его силы.
Ярославу захлестнуло желание обладать им, и она неосознанно сделала шаг вперёд. Но тут же на её плечо легла рука Марка, останавливая её.
Ярослава обернулась.
— Что?
— Будь осторожна, — его голос был едва слышен. — Королева должна быть где-то здесь.
И казалось бы: они в самом сердце улья, Королева просто обязана быть здесь.
Но где?
Они осмотрелись. Огромный сияющий зал был пуст. Серебристая паутина создавала странный эффект, искажая их восприятие.
Казалось, что в комнате никого нет, но в то же время чудилось, что враг может стоять прямо перед ними, оставаясь невидимым и неслышимым.
— Марк, ты что-нибудь видишь?
— Ничего. Пусто, — он пытался использовать свои навыки, но ничего не выходило. — Эта паутина глушит мои чувства, я почти ничего не ощущаю.
— Может, сбежала, тварь трусливая?
— …
Все посмотрели на Ивана.
— А что?
— Королева не покидает своё гнездо и своё ядро. Она здесь. Мы просто её не видим.
Раз видимой опасности нет, они решили медленно подойти к кристаллу. Двигались осторожно, держа оружие наготове. Каждый ожидал внезапной атаки.
— А? — вскрикнул Марк.
Чтобы генерал вскрикнул, как ребёнок, должно было случиться нечто невообразимое.
— Что случилось?
— Смотрите сами…
Сначала увидел он, а затем, проследив за его взглядом, и все остальные. У самого подножия золотого кристалла что-то лежало — Паучиха.
Она была небольшой, размером с дорожную сумку, и выглядела как произведение ювелирного искусства. Её панцирь переливался золотом и серебром, а лапки были инкрустированы мелкими кристаллами, словно драгоценными камнями.