— Вот про это я и говорила! — в сердцах воскликнула Клара. — Это ведь недавно произошло! Кто-то, может, на помощь звал, и миротворцы наверняка их видели, но даже не свернули. Ненавижу их за это.
Последнюю фразу она сказала как-то чересчур грустно, будто в подобной ситуации оказался кто-то из ее близких.
Тело женщины лежало чуть в стороне вдоль дороги. Руки раскинуты в стороны. Пыталась убежать и позвать на помощь, но догнали? В спине круглая дыра, словно кто-то насквозь прогрыз и кожаную куртку, и рубашку, и даже ребра его не остановили.
Хобс подошла к обочине, собираясь спуститься к фургону, но мне стало как-то неспокойно. Точнее, не мне, а моей подсаженной генетической памяти.
— Стой, назад! — крикнул я, выкручивая винтовку из-за спины и целясь…
Пока не понял куда. Переводил прицел с повозки на лужу, с лужи на деревья и обратно на повозку. Потом все-таки на лужу…
От нее шло что-то непонятное. Какое-то смутное чувство, будто надо нырять, а я не умею плавать. Но с каждым мгновением что-то приближалось.
— Клара, бегом к машине! — повторил я и сам сделал пару шагов назад.
Из лужи на нас неслось что-то мелкое, шустрое и вертлявое. Относительно кафферов мелкое. Мое шестое чувство четко себе представляло какой-то черный сгусток в виде палки колбасы длиной сантиметров пятьдесят и диаметром около десяти. И эта, явно мясная, хрень неслась на нас. И не одна.
Потянул спусковой крючок я где-то за секунду до того, как что-то появилось из песка. Первый червяк взвился в воздух, разбрасывая во все стороны песок. Раскрыв круглую пасть, он шипел, как сигаретный бычок, опущенный в воду. Только этот гаснуть не собирался. Даже когда пуля поймала его на излете и вырвала из мерзкой тушки шмат кожи, мяса и какой-то слизи, он все равно не сразу успокоился.
— Да чтоб вас всех! — взревела Клара. — Это сердцееды!
— Ага, так и понял, что милые существа…
Я отступил, ускоренно перезаряжаясь. Подбитый червяк, наконец, затих, но чуйка шакраса указывала еще как минимум на четверых. И двое тут же выпрыгнули из воды. Не долетев до меня, шмякнулись на песок и, извиваясь, наперегонки поползли вперед.
Выстрел пробил лоснящуюся на солнце шкуру и вмял червя в песок. Я перехватил винтовку, собираясь орудовать прикладом. Но тут сбоку мелькнула тень Клары. Перед глазами с бешеной скоростью пронеслась лопата и влетела в песок, разрубив червя.
— Фух, не дождевой… — выдохнул я, убедившись, что половинки скрючились и завяли. Бросился за второй лопатой.
Завис на мгновение перед машиной, выбирая топор или лопату. И по наитию от шакраса выбрал топор. Вернулся на дорогу, где Хобс перекапывала еще двух черных слизней, и еле удержался на ногах. Земля задрожала, а вода в луже начала куда-то исчезать. Вслед за ней и песок начал сползать вниз, расширяя яму. Получилось что-то типа воронки, которая все время росла, стараясь добраться до наших ног.