Над моим ухом просвистела лопата, и змея перестала нас беспокоить. Я посмотрел на Хобс, выбирая, что добавить во взгляд: восхищение от меткого и ловкого броска или осуждение, мол, предупреждать же надо. Она виновато пожала плечами и пошла за лопатой. После пары коротких, со знанием дела, взмахов, Клара подрезала и откинула дерн. Минута — и перед нами уже лежал скелет в обрывках сгнившей военной формы под остатками бронника. Ни черепа, ни каски мы найти так и не смогли, а вот оружие валялось рядом. Я издалека по очертаниям узнал АК-74, но кто-то над ним уже поработал. И не только время.
По ходу дела Хобс прочитала мне еще одну лекцию, объяснив, что на Аркадии обитает особый вид насекомых — коррозиты. Они-то и нашли эти останки раньше нас. Метров через триста мы нашли еще один скелет и кучку испорченного снаряжения. И здесь нас тоже кто-то опередил. Лет так на десять.
Глядя на остатки пластикового приклада и кожаный ремень без пряжки, я начал сомневаться, что мы вообще найдем что-нибудь ценное. Приключений и тех пока не было. Кроме «червяка» без эссенции, которого разрезала лопатой Клара, никаких других змей мы не встретили. Не Долина Змей, а надувательство какое-то! Я проверил биомонитор — хоть и хороший запас, но после встречи с сердцеедами ничего нового не добавилось. Хотя, возможно, чуть-чуть капнуло, когда я мастерил бомбочку и ощутил интерес со стороны шакраса.
Хобс была настроена более оптимистично. Она сообщила, что коррозиты не спускаются под землю. Мы дошли до широкого ручья, но вместо того, чтобы перебраться через него, Клара повертелась на месте, поглядывая на компас, и выделила нам новый участок для поисков.
И вот там все изменилось!
Мы и километра не прошли вдоль ручья, как я почувствовал, что за нами наблюдают. Только пока не смог засечь, кто именно. Зелень стала куда плотнее, а количество высоких деревьев, возможно, даже уменьшилось. Зато всевозможные кусты навырастали, как после дождя. А еще поперли какие-то огромные лопухи, которыми можно было укрываться вместо одеяла. «Распальцованные» пальмовые ветви без самих пальм, на коротких ножках. Клара временами порывалась прочитать мне очередную лекцию о местной флоре, но даже она понимала: сейчас нам было не до того.
Пробираться через лопухи — то еще удовольствие. Мы как будто через десяток влажных простыней прошли, прежде чем вышли на небольшую полянку. И там я уже безо всяких лекций узнал знакомое растение. Венерина мухоловка. У меня такая жила когда-то на подоконнике, но не прижилась — видать, кормил неправильно.