— Жаль, ты не можешь сказать даже слово, — покрутил барон кинжал в руке. — Ну, ничего, миленькая Эльза удовлетворит мое желание поговорить. Прощай, герцог, и запомни: ты проиграл барону Варлону.
Взмах кинжала. Лезвие без пощады и промедления вспороло горло Лэнделла, в один миг уничтожив многолетние планы главы дома по возвышению рода.
Барон вытер кинжал об его одежду, налил вина и осушил кубок. Он только что пережил невероятный риск. Был на грани. Если бы герцог раскусил его, то выбраться живым бы не вышло.
Но задуманное получилось, а значит, сами боги благоволили молодому Варлону! Его гвардейцы войдут в поместье и откроют путь для арканитов и колпаков Дариуса. Этой ночью поместье Ванштейнов зальется кровью, и всё из-за «демонического ритуала» и «предательства», о котором будут промывать головы нефердорцам уже с самого утра…
Аполлон медленно открыл глаза. Белый пушистый снег тихо спадал с небес, попадая на лицо. Бес проморгался, вытер лапой талые капли со щёк. Спокойствие снежного мира было сказочным, ни криков врагов, ни звона стали.
Тишь. Абсолютная.
В этот раз Аполлон никуда не спешил, так и лежал, любуясь падением мириад снежинок. Их замысловатый танец успокаивал, настилал ворожбу и странную печаль в сердце.
Казалось, алые глаза демона могли смотреть в бескрайнее небо вечно: «Кажется, я умер? В той битве. Тогда почему я здесь?»
Он посмотрел на свою лапу, чистую, без порезов и следов крови. Перевел взгляд вниз — на живот и ноги. Снова он в этом странном плаще и черных одеждах.
— Неужели опять придется искать тот каменный истукан, — недовольно прокряхтев, он поднялся на голые стопы.
Снег не холодил. Отдаленно бес чувствовал от белого покрывала даже некую заботу. В этот раз снежный мир не боролся с ним и не пытался изгнать, как незваного гостя, не дул и морозный ветер, всё говорило о том, что здесь его ждали.
Демонёнок вздохнул, мысленно выбрал направление и пошел прочь. Искать демоническую доску, а вместе с ней и своего внутреннего врага — чернодемона.
Конечно, Аполлон понимал: битвы с ним не избежать, но теперь он готов сразиться. А там будь что будет. Но отдавать свое тело он точно не собирался.
— Что это?.. — пригляделся он, увидев сквозь падавший снег неуместную черную гору вдали.
Словно грязная клякса на белом листе, она слишком выделялась в снежном пространстве. На вершине ее сидел он. Чернобес. Всё тот же безвкусный красный плащ, белые штаны и мерзкая улыбка.
Пройдя немалый путь, Аполлон достиг подножия, всё время не отрывая при этом взгляда от своего внутреннего врага.