— Стой, дурак, там же сцена!
Кто-то попытался схватить меня за рукав, но я вырвался. Ещё бы я не вырвался!
Впереди мелькнул красный занавес.
Я нырнул под него. Ослепительный свет софитов ударил в глаза, и, пробежав ещё несколько метров, я остановился.
— Ой! А ты кто⁈ — спросил меня громкий скрипучий голос.
А когда я проморгался, привыкая к свету, то понял, что стою рядом с Олегом Поповым. Он был в своём рыжем парике — совсем как на афише.
Тысячи глаз уставились на меня.
На секунду воцарилась мёртвая тишина.
Потом Попов улыбнулся, обойдя меня по кругу, картинно прикасаясь к моему спортивному костюму:
— Смотрите, комсомол прислал мне ассистентом спортсмена-разрядника! Как тебя зовут, мальчик?
— Саша! — ответил я.
— Са-ша! — протянул клоун, поводя лицом и наклоняясь к зрителям.
— А это за тобой⁈ — спросил он у меня, обнимая за плечо и показывая на ширму, где собралась кучка людей со злыми лицами, что-то показывая клоуну — мол, веди его сюда!
— Или за тобой⁈ — улыбнулся я, громко продекларировав.
— Ай-яй-яй! Сейчас такое время, что может и за мной! — покачал головой клоун, сжав что-то в кармане и изображая рыдание, а из его парика ударили две струи, и сам Олег побежал по кругу в своих широких ботинках, обливая зрителей слезами.
— Уберите его оттуда! — донёсся голос конферансье, разодетого в пиджак полноватого мужчины, и двое крепких ребят устремились ко мне.
— Спасайтесь! Я вас им не отдам! — прокричал я и побежал за клоуном.
Мы бежали по кругу, а вот парни спешили наперерез. Попову не мешали его огромные ботинки. Я едва поспевал за ним, чувствуя, как у меня за спиной нарастает топот преследователей.
— Ловите его! — кричал конферансье из-за кулис.
И первый из ребят схватил меня за руку, но лишь для того, чтобы улететь через моё плечо на опилки арены. Второй же, раскинув руки, пошёл ко мне, но я резким проходом в ноги проскользнул между его ног — не портить же зрителям шоу.
А Попов так и продолжал бежать, делая вид, что спасается от преследователей изо всех сил. Подбегая к выходу, он вдруг попятился и рванул ко мне к центру арены — из-за кулис показались сотрудники милиции, самые настоящие, не ряженные.
Так, ну я вам точно попадаться не собираюсь!
Там, за моей спиной, поднялся первый из цирковой группы захвата и уже спешил ко мне, развернувшийся второй. Спешили и ребята в погонах.
— Хорошо двигаешься, надень и давай в том же духе! — буркнул мне Олег и что-то сунул в руку.
Это был накладной нос. Делать было нечего — я быстро надел красный шарик на тонкой резинке на лицо. Я рванул вправо и, видя, как сотрудники пошли мне наперерез, резко поменял траекторию бега, забравшись на ограждающий арену бордюр.