А первый из братьев, кого наколдовала Синий Нос, вздыхал. Он вошёл в возраст. Но женихаться, пока старшая сестра не сговорена, плохая примета, в которую и он, и его возлюбленная верили.
Но прошёл год, второй, третий, Обор всё так же приносил конфеты для детей и леденец на палочке для меня, а его отец был всё так же непреклонен.
«Легче инквизитора убедить, что старушка Синий Нос это девица на выданье, чем этого борова — породниться», — в сердцах говорил отец.
И лучше бы тогда он выдал меня за какого-нибудь упрямого старика. Хоть трижды вдовца.
Но отец решил ждать. Он был добрым человеком и даже не представлял насколько хитры и изворотливы могут быть люди.
Права была старушка Синий Нос — некоторых людей не переплюнуть ни ведьмам, ни драконам.
Теперь можно утверждать совершенно точно — инквизиторы пришли не просто так. На ведьму Синий Нос донесли.
Но тогда всё казалось приключением. Когда пятёрка солдат в красной форме остановилась возле нашего дома и спросила дорогу до ведьмы.
— Сегодня в ту сторону, вроде. Её избушка каждый день на новом месте, — обманул отец, — пойдёмте провожу.
И, конечно, повёл их в другую сторону.
А мать, укачивая младшего брата, отправила меня предупредить старушку Синий Нос.
«Ну-ка бегом к ведьме, и скажи, что она может спрятаться у нас».
Я побежала к перепутью дорог, стучала в деревянную дверь, а потом и выбила её, благо плечи были сильными.
Синий Нос храпела на кровати, развалившись поверх покрывала. Рядом валялся стакан. На донышке ещё было молоко.
Я потрясла старушку. Храп усилился. Я обвела взглядом шкафы и полки в домике ведьмы, припоминая, что сама Синий Нос давала нюхать тем, кто долго не мог проснуться.
А, вот!
Схватила мешочек и потрясла под носом. Вонь разлетелась по всему дому, будто кошки со всей деревни этот мешочек метили.
Ведьма перестала храпеть, зыркнула по сторонам, остановила взгляд на мне.
«Тишка! Что? Срочное?» — спросила невнятно.
«Очень срочное, вставай!»
Ох, как же с напившейся молока ведьмой трудно. Маленькая, сухонькая, а не сдвинешь. Я еле-еле усадила её на кровати, попыталась поднять. А старушка только хмурила брови.
— Инквизиторы идут, Синий Нос, по твою душу. Сначала у нас спрятаться можно, а потом будем думать.
Но ведьма вдруг схватила меня цепкими пальцами.
— Ну-ка посмотри в глаза, — твердым голосом сказала она, будто и не валялась только что пьяная, — теперь посмотри вверх, голову на месте держи. Что ела странного?
— Да вроде всё как обычно: хлеб, каши. Отравилась?
— Наоборот, противоядие пьешь, — сказала ведьма, отпуская мою руку, — и очень давно.