— Вызывали?
— Да. Хотел подготовить. Ты у нас парень пылкий. — Генерал окинул Арчи оценивающим взглядом, раздумывая о чем-то неведомом. — Переоделся бы ты что ли. Вода ручьем льется.
— Сказали срочно.
— Это да. Императора заставлять ждать негоже. Но в таком виде являться тоже нельзя.
— Даже так? Меня лично ждут, или совет какой собираются провести? Как я понял, генеральное сражение не за горами. В Межозерье даем?
— И совет созван, и по твою душу дело есть важное. На счет того и позвал тебя. С Межозерьем согласен — лучшего места поблизости не отыскать. Но то после.
Фабрицио вздохнул, собираясь с мыслями.
— Не так оно делается, но ситуация… Ты вступаешь, сынок, в новую жизнь. Запомни, чтобы ты там сейчас не услышал, не делай поспешных выводов. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь… Ты же мне, как сын родной. Пообещай старику обойтись без горячки.
— Обещаю! — не раздумывая, выпалил Арчи. Услышав про скорую встречу с самим Императором, он так впечатлился, что следил за дальнейшей речью генерала вполуха. За что там переживает старик? Он что, маленький мальчик? После того известия про вторжение нелюдей его уже ничем не смутить. Лучше бы думал, как убедить штаб и монарха принять бой именно между озер — там узко, полки выстраивать негде. Тракт вьется змеей, и обойти никак. Проклятый колдун замается носиться туда сюда. На тех лоскутах сарийцы все свое преимущество растеряют.
— Давай, сбрасывай плащ, — выдернул Арчи из стратегических мыслей Сардо. — Накинешь мой запасной камзол. Шляпой тоже снабжу.
— Не по званию наряд, — хмыкнул Монк.
— Ошибаетесь, господин генерал. Приказ одобрен Его Величеством и подписан Вильгельмом. Мои поздравления.
— Вот те на!
Теперь Арчи по-настоящему удивился. Повышение в самый разгар компании? Обычно звания офицерам присваивают по завершению оных. Хотя, тут случай особый — война каких не бывало. Неизвестно еще чем и когда закончится. Может, не в званиях повышать, не орденами-медалями награждать потом будет некому. Некому и некого. Новоиспеченный генерал тряхнул головой, отгоняя дурные мысли.
— Удивлен — не то слово. Ждал. Каюсь — ждал. Но не сейчас и не так. А! К Зарбагу! Давайте свою генеральскую одёжу — будем пачкать.
— На, примеряй, — Фабрицио протянул ему шляпу и сверток с камзолом и поясом.
Монк быстро натянул взамен сброшенного мокрого плаща чистенькие обновки и сразу почувствовал себя другим человеком.
— Ну как? На генерала похож?
— Вылитый генерал!
— Ну, так можно идти?
— Давай уж верхами.
Оба прыснули хохотом. Отсмеявшись, выбрались из шатра и запрыгнули на коней. То есть запрыгнул Арчи, а Фабрицио аккуратно неторопливо залез — ему возраст уже не позволял так шустрить.