— С Оливером все в порядке? — на одном дыхании спросил Клаус, даже не поздоровавшись, испуганно смотря на нее.
Он, как только смог, сразу скинул с себя стягивающий синий пиджак, и из-под простой белой футболки то и дело выглядывали бинты, что предательским уколом отозвалось внутри нее. Джо вспомнила, как несколько дней назад могла потерять его.
— Разумеется, — сдержанно ответила она и повернулась к ученому в простой клетчатой жилетке, чтобы не видеть бывшего мужа и Эфрейн. — Прошу прощения, профессор, я, похоже, прервала вас?
— Да нет, что вы, миссис… эм-м-м… — конечно же, Штейн знал, кто такая Джоан, как и знал о том, что она уже не была женой Советника.
— Берч, — отмахнулась рыжеволосая хранительница, занимая место рядом с Дином, а затем едко добавила, не то себе, не то всем, а в особенности Клаусу и Дженнифер, напоминая: — Все еще Берч…
— Да я уже, в общем-то, закончил, — растерянно почесал затылок профессор, наблюдая за тем, как закрывшая дверь Леди возвращалась в гостиную. — Как я и говорил, все это не больше, чем слухи и легенды…
— Я ведь сказала, в архивах Бэзила Касадо нет места пустым сказкам, — тут же громко перебила его Дженнифер, моментально забирая все внимание, что сразу разозлило Джоан. — Поймите, людей в такой дыре, как Мармиати-Ай, держат не беспочвенные верования. Уж кто-кто, а мой народ знает, что этот мир не так прост, как кажется. И если что-то было записано в Первом Капитуляре, значит, это не может быть просто легендой.
— Н-но я не говорил, что мои коллеги из Шеута читали именно Первый Капитуляр, — поправил очки профессор.
— Зато читал мой отец, — отчеканила инфанта. — Очень долгое время Капитуляр хранился в нашей семье, пока он не исчез и не появился чудесным образом в руках Касадо. А папа иногда рассказывал нам с братом истории о старом мире… Очень давно…
Дженнифер сделала паузу, соправители Эстера мимолетно переглянулись, а Джо, хоть и закатила глаза, но слегка умерила свою неприязнь. Все они, кроме ученого, знали, как больно некромантке вспоминать свою прошлую жизнь. Профессор Штейн же лишь слышал сплетни о том, что инфанта убила собственного отца и была повинна Смерть знает в чем еще. Но рассудительный и уверенный тон Эфрейн заставлял его усомниться в правдивости этих россказней. Правители Эстера вряд ли бы терпели в своих рядах настоящую преступницу.
— И как-то папа рассказал нам о воинах, защищенных какими-то талисманами. Против них выступила целая армия, но никто так и не смог причинить им вреда, а вот там, где прошли эти воины, оставались лишь реки крови, — отчужденно продолжала Джен, но, подняв глаза, встретилась с удивлением во взглядах присутствующих. — Что? Беренгар рассказывал нам перед сном очень жестокие сказки. А вас разве никто из родителей не пугал, чтобы вы боялись не то чтобы выйти из комнаты, но даже вылезти из-под одеяла?