Ардар, вновь замолчав, к чему-то на миг прислушался. Слегка покачав головой, он продолжил.
— Как вы знаете, в Системе немного искусств, обладающих Божественным рангом хотя бы Среднего качества. И именно они являются основанием, на котором держится власть сильнейших организаций Центральных Миров, тем, что позволяет им доминировать над миллионами цивилизаций, что входят в Систему. Наш клан обладает искусством, допустим, и Низкого качества, но всё же Божественного Ранга, и именно на нём мы стоим. За те миллионы лет, что существуем, мы могли бы попытаться если не добыть технику более высокого качества, то улучшить свою и получить возможность сравняться с высшими силами Центрального Мира. Однако ни первого, ни второго до сих пор не случилось. Знаете, почему?
— Нет, старший, — покачал головой младший из юношей.
— Потому, что искусство Божественного ранга почти невозможно создать, — неожиданно жёстко ответил он. — На это способны лишь гении, что рождаются единожды в эпоху. Да и то, способные её лишь улучшить. Если в бою сойдутся два практика Божественных искусств, то у того из них, чьё будет более высокого качества, будет значительное преимущество. А теперь скажите мне, как зовут человека, что обосновался на этом утёсе?
— Эрдо Умбейн, — ответила вторая девушка, что держала в руках изящный жезл. — Старший Бог, прибывший из Центрального Мира. Безклановый: не состоит ни в одной организации, практик-одиночка.
— Скажите мне, кто из вас ознакомлен со списком «Особого военного потенциала»? — мягко поинтересовался Ардар.
Ответом ему стал далёкий раскат грома.
— Никто, — вздохнул он. — А жаль, ведь иначе вы бы знали, что Эрдо Умбейн — единственный Старший Бог среди этих людей. А этот список — это личности, с которыми наш великий правитель — Альдо Рэвэй Униор, запретил конфликтовать всем тем, кто не входит в число великих сил Центрального Мира. Запрет носит рекомендательный характер, однако ни один из древних внутренних миров, включая наш, не рискнёт проигнорировать эту рекомендацию.
— Они важны самому Величайшему? — поинтересовался младший из присутствующих. — Потому он их оберегает?
— Этот запрет существует не для их защиты, — покачал головой Ардар. — Всё как раз наоборот — он защищает от них остальных. В этом списке те, чья сила или потенциал достаточно велики, чтобы с ними считались даже великие силы в Центральном Мире. Даже если при этом они являются одиночками. В списке девять имён: шесть Истинных и двое Высших Богов, а также, как ни странно, этот Старший Бог. И уже то, что он в одном списке с ними, является доказательством его могущества. Среди Старших Богов мне известно немало одиночек, и многие из них не уступают нашим старейшинам, а некоторые и вовсе значительно их превосходят. Только вот в данном списке упомянут лишь Эрдо Умбейн — Мечник Млечного Пути. Что говорит о том, что он, как минимум, не проигрывает в силе мне, а я, как вы знаете, далеко не слабейший среди себе подобных. Это первое. Но несмотря на всю свою силу, одиночке не одолеть действительно могущественную организацию. Однако есть и второй момент: каждый, кто входит в этот список, дал клятву защищать Систему от внешних врагов. В последней войне, завершившей Эпоху Раздоров, каждый из них сражался на стороне клана Униор, что ныне правит нами. Поэтому несмотря на то, что никто из перечисленных не принадлежит к великим силам или нам, Древним мирам — каждый из них обладает незримым покровительством Альдо Рэвэй Униора. Ведь они сыграли не последнюю роль в его восшествии на престол. Пусть их вклад и не был решающим, но и незначительным его назвать нельзя, так что ссориться с кем-то из Особой Девятки ради того, чтобы показать свою важность…