Я навострил уши. Не от жалости к старику с его бессонницей, хотя и от неё тоже. За жалобой процентщика проступал второй мой пациент, а второй пациент означал ещё несколько рублей в ту сумму, которую мне предстояло сложить до намеченного срока.
— А чем мается, не знаете? — спросил я как бы между прочим. — Где болит, давно ли?
— Да почём мне знать, я не лекарь. Стонет, за правый бок держится, желтоват сделался с лица. С неделю уж так воет, — Скопин вдруг прищурился, и я понял, что он сообразил, к чему клоню, и достаточно быстро. — А вы, никак, подлечить его взялись бы, сударь? По-соседски?
— Отчего бы и не взглянуть, — ответил я. — Коли больной мучается, дело лекаря его посмотреть.
— Оно бы славно, — старик пригладил бороду, и в глазах его зажёгся тот же расчёт, с каким он, вероятно, отсчитывал рубли под заклад. — Глядишь, и я бы вам за такую услугу добром отплатил. Замолвил бы доброе слово, когда срок выкупа подойдёт. Лишний месяц-другой по шпаге иной раз дороже всяких денег, а?
Вот теперь старик предлагал стоящую сделку. Я видел его расчёт насквозь и всё же был ему рад. В мире, где у меня ни денег, ни связей, ни доброго имени, любая такая ниточка дорогого стоит.
Вылечу соседа, перестанет тот выть под окнами, выспится Скопин, а мне за это, может быть, выйдет послабление по шпаге. Каждый при своём интересе, и никто не в накладе.
— Где он живёт, этот ваш Прохор Кондратьич? — уточнил я.
— Да тут рукой подать, — Скопин объяснил дорогу, двор, этаж. — Только нынче навряд ли застанете. Ушёл он.
— Куда ушёл, коли хворый? — поинтересовался я.
Старик пожал плечами.
— А куда наш брат с тоски ходит? Известно куда. К Демуту подался, брюхо своё заливать, — он с досадой покачал головой. — Догнали бы вы его, сударь, по-доброму. Плох он совсем. С таким-то нутром да в трактир… До беды недалеко.
Демут…
Это место всплывает в каждом разговоре. Порой складывается впечатление, что бывший Михайло не просто пропил там репутацию, а скорее уж прожил в этом трактире всю жизнь.
Именно там началось падение моего предшественника. И именно туда мне придётся пойти, чтобы помочь новому пациенту. Какова ирония… Любит же судьба посмеяться над людьми!
— Спасибо за наводку, Силантий Поликарпович, — сказал я и шагнул к двери.
— Не серчайте, коли что, — бросил он мне вслед.
Вроде ничего особенного и не сказал, но я понял, к чему была эта фраза.
Старик знал больше, чем говорил. И про Демут, и про то, что меня там, вероятно, очень хорошо помнят.
Я поднялся на улицу. Вечерело, с Невы потянуло сыростью. Вместе с сумерками назревал дождь. Стало темнеть, а фонарей в этих краях не водилось. Я запахнул сюртук, перехватил поудобнее футляр с инструментами и зашагал туда, где меня помнили совсем другим человеком.