Алфи очень долго молчала, прежде чем осторожно спросить:
— И… что случилось дальше?
— То же, что и со всеми. Я не смогла зарядить артефакт дальше второго уровня, потому что он был неправильно собран. Потом был ритуал ограничения для всех — мне поставили второй уровень. А Люсиль — седьмой, потому что усилитель был седьмого уровня. И теперь в регистрации магов у нее «С-Семь плюс К-Четыре», а у меня «С-Два плюс К-Три», — я рассмеялась смехом, полным боли.
— Но ведь у тебя была повторная попытка. На следующий год, на рабочей практике, — заметила девушка после ещё одного долгого молчания.
— Люсиль не имеет никакого отношения к тому, что случилось на следующий год. Виновата только я… — я решила не упоминать травлю, которая увеличилась в сотни раз после того, как я с позором провалила дипломную работу. — Я верила, что смогу вернуть себе хотя бы пятый уровень и строила артефакт пятого уровня. Ограничение снимали только в редких случаях, и у меня было мало времени на подготовку артефакта. Но я бы всё равно справилась… — мое лицо скривилось, и даже дышать стало трудно. — Но за день до экзамена умерли мои родители. И я… просто сломалась.
Смотрела на деревянную поверхность барной стойки, исследуя каждую трещинку, с трудом сдерживая слезы, пытаясь справиться с болью. Я ведь сказала себе, что не буду больше об этом думать, что я пережила это. Что не буду больше копаться в своих ранах. Благодарила судьбу за Роберта, за то, что жила благополучной жизнью, за его предложение отдавать всю мою зарплату в уплату долга, что позволяло выплатить сумму за пятнадцать лет, а не пятьдесят.
— Айви, послушай, но ведь можно снять ограничение. Снова отучиться, пройти экзамен, и тогда всё изменится.
Мне нравилось, насколько оптимистичной была Алфира. Она не сдавалась и всегда искала выходы. Вот только я не смогу ещё восемь лет жить с изменщиком, выплачивая свой долг Фуллагарам. Я уже потратила лучшие годы своей жизни на бессмысленную работу в корпорации и на предателя — мужа.
— Все не так просто… Если я уйду от Роберта, я буду выплачивать долг почти всю свою жизнь, и у меня не будет денег на повторное обучение. Но я бы всё отдала, чтобы у меня появился второй шанс.
Алфи в этот момент как раз мыла кружки, а после обернулась ко мне. Ее густые брови почти сошлись на переносице от мыслей о чем-то.
— Второй шанс… второй шанс? Скажи, твоя девичья фамилия Браун? — она дождалась моего кивка. — Подожди здесь, если кто-то из клиентов придет, скажи, что я вернусь через пять минут.
Я пожала плечами, не понимая, о чем она, но действительно стала наблюдать за тем, заходят ли новые клиенты. Я была стеснительной и не разговаривала с незнакомыми людьми — во многом потому что Роберту это не нравилось, особенно если незнакомцами были мужчины.