— Замолчите!
— Наши советники будут давить на нашего князя, тиэрские на своего.
— Прекратите, этого не будет!
— Начнутся стычки в Чирийских горах, князь стянет войска к границе, просто в качестве превентивной меры, просто чтобы показать, что он силён.
— Чушь!
— Чужие земли — это новые ресурсы, новые богатства, новые территории — это всегда кровь и боль. Ваш отец уже смотрит в сторону Тиэры, будут и другие не столь миролюбивые. В итоге, погибнут тысячи, сотни, миллионы. И все это по вашей вине, вашей и остальных, потому что вы не смогли сдержаться, не смогли…
— Замолчите! — На этот раз я выкрикнула это так громко, что придворные начали оборачиваться. Да и я сама, не в силах больше слушать его безликий голос, повернулась.
За спиной стоял худой молодой человек в довольно дорогом, но плохо сидящем смокинге. Да и он сам был каким-то угловато нелепым. Больше всего незнакомец походил на мятежного поэта. Мятежного в основном из-за худобы и нездорового блеска в глазах. Меня именно от подобных мужчин часто предостерегала маменька. Она почему-то считала, что юные девушки теряют голову и остатки воспитания от таких непонятных молодых людей. Не знаю, с чего она это взяла, но очень боялась, что я сбегу с кем-то подобным в провинцию, буду доить коров и закончу жизнь в нищете, окружённая дюжиной голодных детей и двух дюжин внуков. Последнее почему-то пугало её сильнее всего. Но я, как вы поняли, родительских опасений не оправдала. Правда, насчёт дюжины детей пока не всё ясно.
— Ивидель! — Кристофер оказался рядом и встал так, чтобы загородить меня от поэта.
Странно, но моему рыцарю никаких объяснений не потребовать, достаточно было испуганного крика. Или не только его.
Я опустила руку на пояс, но там было пусто, ни одного бесполезного для меня ингредиента. Не было даже рапиры. Являться на прием с оружием — дурной тон, который вполне простителен мужчине или магессе, а я больше не владела силой.
— Вы сами разоружили себя, — глядя на мои руки, произнёс одержимый. — Вы закрыли Разлом, лишили себя магии и чёрного металла.
— Да уж, бедные мы несчастные, — с иронией ответил Жоэл, становясь рядом с Кристофером.
— Посмотрим, как люди запоют, когда кончатся их чёрные железки, а я и другие демоны по-прежнему будем здесь.
— Кончатся? — не поняла я.
— Да, леди Астер. Разлома больше нет, закалять металл больше негде. И стоит смениться поколению, — узкий рот одержимого растянулся в улыбке, — как чёрный металл исчезнет, осядет в фамильных оружейных бесполезной рухлядью, к которой никто не сможет прикоснуться. Век чёрного железа уже закончен.