— Не бей ребенка! — возмутилась Гюэль.
Шаал жалобно завыл.
— Какого ребенка? — удивился Макс. Он уже давным-давно забыл, что наглый демон внешне выглядит вполне прилично, умиляя своим видом разновозрастных служанок до тех пор, пока не начинал щипать их за зад.
— Хорошая баба! — заявил демон. — Только худая больно!
— Позволь тебе представить, личный демон Макса — Шаал! — улыбнулся Арчи недоумевающей девушке. — Он всегда такой неприятный, но ты быстро привыкнешь.
Гюэль широко распахнула глаза.
— Ну ладно, пора отправляться, — прервал церемонию знакомства Макс. — По крайней мере для начала узнаем дорогу и купим лошадей, пешком мы далеко не уйдем… Вперед?
Накинув на плечи седельные сумки с вещами, дружная, не считая все еще деланно стонавшего демона, компания направилась к деревеньке. Небольшой сундучок, в котором хранились ткани, купленные Гюэль, да бутылки с вином, которые друзья бросить не решились, с кряхтеньем взвалил на плечи Макс. Ходу до деревни было минут пятнадцать, но дорога была отвратительная, точнее сказать, ее не было вообще. Поля, очевидно, располагались с другой стороны, а там, где проходили друзья, кроме них, давно уже не встречали иных путников. Поэтому пятнадцать минут растянулись на все полчаса, но все же цель постепенно приближалась.
Арчи вдруг заметил, что Гюэль до крови закусила губу. Он резко остановился и внимательно посмотрел на девушку, не сразу сообразив, в чем дело.
— Какой же я идиот! — стукнул себя по лбу гвардеец.
Демон радостно закивал.
— Гюэль, как твои ноги?
— Болят… — Девушка явно держалась из последних сил. Ноги, которые после вчерашней беготни по городу она стерла в кровь, явно не успели как следует зажить. А мягкая и легкая обувь, которую подарила жена Дага, совсем не предназначалась для походов по такой дороге.
— Обопрись на меня, — попросил Арчи. — Так тебе будет легче!
Он бы с удовольствием понес ее на руках, но один Макс не утащил бы все сумки с припасами, а навьючить их на демона не получилось бы в принципе. Несмотря на всю свою наглость и умение менять облик, демон был существом чрезвычайно слабым физически.
Гюэль с видимым удовольствием последовала совету гвардейца и весь дальнейший путь проделала, опираясь на его руку.
Деревня, состоящая всего из десяти — пятнадцати домов, встретила их дружным собачьим лаем. Народу было немного, несмотря на ранний час почти все уже работали в поле, но единственный трактир, без существования которого невозможно было представить вообще ни один населенный пункт, исправно функционировал.
Трактирщик, чем-то неуловимо похожий на старосту Банье, протер еще сонные глаза, суетливо бросился встречать путников, усадил их на лучшие, с его точки зрения, места и приказал единственной служанке принести завтрак.