— Александр Иванович, а что же не пришла госпожа Островская? Вы с ней часом не разругались?
— Екатерина Матвеевна осталась у своего батюшки, он медленнее, чем ожидалось, идет на поправку, — ответил я.
— Поняла, — задумчиво произнесла великая княжна. — А как вы находите принцессу? Мне кажется, что она искренняя и приветливая, мы даже с ней становимся подругами, — в глазах Софьи неподдельный интерес, она явно заранее перечень вопросов составила.
— Минако не такая открытая, как кажется, — осторожно ответил я. — Это не плохо, тут нет никого, за редким исключением, кто не скрывал бы своих искренних чувств.
— Вы не об этой ли парочке? — девушка кивнула в сторону танцующего брата и счастливо улыбающуюся Натали.
— Вы очень проницательны, — улыбнулся я.
— Так и думала, — рассмеялась Софья. — Господин Воронов, а вы готовы меня еще раз спасти, если потребуется?
— С величайшим удовольствием, — спокойно подтвердил, хотя моя партнерша и вынудила это сделать, но обиды или разочарования не ощущаю.
Да и отдаю себе отчет, что устоять перед обворожительной княжной не так-то просто. Моя ладонь лежит на шелковых кружевах платья и сжимает тонкую талию партнерши, звучит приятная музыка, танец медленный, а в глазах Софьи лучики света и притяжения, губы манят… Так и захотелось на себя ругнуться, они с японочкой действительно чертовки, та примерно также выглядела и действовала.
— Ловлю вас на слове, а то тут есть некие ужасно навязчивые личности, — произнесла моя партнерша. — Знаете, с вами интересно беседовать, надеюсь, мы продолжим общаться и хотелось бы с вами посоветоваться.
— Весь внимания, — учтиво ответил я.
— Не спешите покидать бал, мы с Максимилианом и Минако приглашаем вас с Натали на ужин, — произнесла Софья и добавила: — Уж простите, что сейчас говорю, но лучше это сделать заранее, во избежания каких-либо недоразумений.
— Вы чего-то опасаетесь?
— Если бы только знали, какой настойчивый хитрец этот штабс-капитан! — усмехнулась девушка. — Макс вас должен был пригласить, но он сейчас занят, а Натали его может неправильно понять и попытаться с вами сбежать. Вот и получилось, что самой приходится вас звать на ужин.
— Сочту за честь, — чуть кивнул я, понимая ее правоту.
И ведь моя партнерша оказалась права! Штабс-капитан красиво провернул так, чтобы великая княжна следующий танец отдала ему. Только музыка завершилась, и я повел девушку с танцзала, как рядом возникла княгиня Краузе со своей внучкой и графом Мининым.
— Великолепная Софья Степановна, вы как всегда обворожительны и ослепительны, — галантно склонился в поклоне штабс-капитан. — Позвольте поцеловать вашу ручку.