Пока Настя училась в университете, как иногородней, ей предоставили общежитие, поступив в ординатуру она сняла комнату у старушки-божий одуванчик совсем рядом с МКАД, но зато в двадцати минутах пешком от метро Молодежная. Квартира не видела ремонта со времен постройки дома. Старушка была одинокая, преклонного возраста. Дочка ее приятельницы работала медсестрой в медицинской лаборатории и несколько раз в год заходила делать уколы, курс которых регулярно прописывал терапевт. Она то и подсказала старушке сдать одну комнату в трешке, и желательно студенту-медику, и уколы сделает и с назначениями терапевта поможет. Состояние квартиры не позволило бы сдать комнату за полную стоимость, а так получалось, что низкая стоимость аренды компенсировалась минимальными медицинскими услугами. Настю такой вариант полностью устраивал, особенно минимальная арендная плата, а состояние квартиры нисколько не смущало. Зинаида Петровна настороженно встретила молодую квартирантку, но очень скоро они поладили и теперь изредка вели задушевные беседы на кухне.
Настю воспитывала мама, отца она не знала. Когда ей было пять лет, мама вышла замуж, но отношения с отчимом у нее так и не сложились. Маленькая девочка была помехой. Мама же отчаянно любила мужа и вскоре у них родились один за одним Иван и Тимофей, отчим гордился сыновьями, а Настю практически не замечал.
Пока была жива бабушка, большую часть времени девочка проводила у нее, но, когда Настя училась в восьмом классе, бабушка умерла. Ей внезапно стало плохо с сердцем, скорая приехала, когда уже было поздно. Бабушка умерла, практически на руках у Насти. Именно это повлияло на желание девушки стать не просто врачом, а кардиохирургом. И с тех пор она с упорством двигалась к своей цели. Квартиру бабушки продали и купили трешку, так хотя бы у Насти появилась своя комната. Мать никогда не горела учебой, после школы пошла продавщицей и очень скоро родила Настю. Отчим же после школы ушел в армию, а вернувшись устроился водителем. Стремление Насти к поступлению в ВУЗ, да еще и медицинский, они воспринимали, как каприз, там же огромный конкурс и нужен блат, либо платить. Да и вообще, отчим искренне считал, что женщине высшее образование ни к чему. Единственный из родных, кроме бабушки, кто разделял ее стремление к учебе был старший из сводных братьев — Иван.
— Настя, девка красивая — не пропадет, если вовремя выскочит замуж-любил говорить отчим. Мать его поддерживала, денег лишних нет, да и прав муж, зачем учится, когда лучше сразу работать и помогать семье. Но Настя была непреклонна, все свободное время она училась. Может поэтому близких подруг у нее не было, гулять не ходила, по танцулькам не прыгала, с мальчиками не общалась. Одноклассники ее сторонились и считали странной, но никогда не дразнили, просто не замечали. У Насти была броская внешность, но при этом не было легкомысленности и кокетства. Она никогда не старалась выделится за счет внешнего вида — только за счет ума, да и то не выделится, а просто добиться результата. Скромный рост девушки, всего то сто пятьдесят пять сантиметров, компенсировался шикарной гривой волос пшеничного цвета. Густые, слегка волнистые, они как нельзя лучше подчеркивали типично славянскую красоту. Настя всегда выглядела сильно моложе своего возраста и, когда в выпускном классе начало садится зрение, она стала носить большие круглые очки в тонкой стальной оправе. Ей казалось, что так она выглядит более взрослой.