— … и еще наказал за предательство князей Маркусов и продажных баронов.
— Вот именно! А дальше что? Он объединит все княжества, станет императором, победит Аша и изгонит тьму из этого мира⁈
— Но разве это так плохо, моя королева? — настороженно улыбнулся Дианель.
— Равновесие, мой друг! Равновесие будет снова нарушено, если вдруг люди станут сильнее под властью нового императора. И где тогда будет место эльфов в этом изменившемся мире?
Королева замолчала и какое-то время окружающую тишину нарушало только щебетание птиц и шелест листвы. А когда Лилея снова заговорила, ее голос вдруг приобрел какие-то вкрадчивые нотки
— Дианель… ко мне вчера приходила делегация эльфов из очень уважаемых семей. Их всех сильно беспокоит, что наша молодежь, вдохновленная твоими подвигами, тоже рвется путешествовать по княжествам людей. Родители недовольны этим.
— Что удивительного в том, что молодые эльфы хотят увидеть мир, в котором живут?
— В мире людей их на каждом шагу будут подстерегать опасности, обман и искушение преступными удовольствиями. Ты понимаешь, насколько это страшно для молодых, неискушенных юношей⁈
— Конечно, понимаю. Но если эти юноши не будут иметь реальных представлений об окружающем их мире, то они тем более не смогут противостоять его соблазнам, и здраво оценить все преимущества безмятежной, размеренной жизни под кронами Вечного Леса, ведь так, моя королева?
Лилея едва заметно нахмурила тонкие брови, но тут же взяла себя в руки и вернула своему лицу умиротворенное выражение.
— В чем-то ты прав, конечно. Но тогда и ты, Дианель, в своих рассказах мог бы постоянно подчеркивать эти преимущества. Молодежь чутко прислушивается к тебе, и твое мнение много значит для них. Но ты ни разу не восхитился нашими прекрасными порядками.
Ах, вот что ее волнует… Лилея опасается за свой авторитет Правительницы, который может пошатнуться, если молодые эльфы узнают, что мир вокруг вовсе не такой, как им тут рассказывают старшие. Ну, да — дурной пример заразителен — вкусят свободы, и их потом не остановишь. Что ж, надо успокоить, королеву.
— Я и сам уже думал об этом — с готовностью кивнул эльф — но не знал, как лучше все преподнести молодежи. Ваше мудрое замечание, моя королева, окончательно укрепило меня в этом намерении. Пожалуй я не стану откладывать, и прямо сегодня за ужином объясню молодежи, как важны и разумны наши традиции. И почему их опасно нарушать.
— Это будет чудесно и поучительно, я сама с удовольствием послушаю тебя. Ты умеешь быть убедительным, мой верный Дианель.
Лилея лучезарно улыбнулась, но взгляд ее фиалковых глаз оставался холодным.