— Отец давно требовал, чтобы я начала собирать свой двор, но я пока отбивалась… Думаю, что пора. Должность камеристки свободна. Как считаете, справитесь?
— Эт… Леди… Да я… Конечно! Только… Ваша светлость, я должна спросить позволения отца.
— Так я не завтра собираюсь в Лоргс. В любом случае тебе никто не мешает приехать и позже. Всё равно там пока других дел полно будет.
Надо ли говорить, что отец баронессы был несказанно горд оказанной честью…
А потом Элайна отыскала и Шольта…
— Что ж, — посмотрела она на настороженного юношу. — Говорят, ты теперь личный слуга будущего рыцаря и гвардейца Аргота Тарлеса… Высокая честь… Без пяти минут и сам рыцарь… если не будешь слушать свой внутренний голос.
Шольт насупился, но тут же встрепенулся.
— Я постараюсь оправдать доверие его светлости!
— Слушай, — словно её озарила идея, воскликнула Элайна. — Да ну её, эту службу. Походы, сражения. Хочешь, я тебя возьму к себе на службу. Тепло, сытно.
— К вам? — Шольт лихорадочно заозирался.
— Ага. Будешь моим личным слугой. Или шутом. Хочешь шутом ко мне?
— То есть постоянно быть рядом с вами, леди? — на лице Шольта отразился такой ужас, что все присутствующие при этом разговоре с интересом уставились на мальчишку.
— Ага. Правда, здорово? Мы ж с тобой ещё не решили, кто там лучший шутник…
— Нет!!! — Шольт попятился, споткнулся и плюхнулся на землю, но всё равно пытаясь отползти подальше. — Лучше в первые ряды! В атаке! В разведку! Точно! В разведку! В самый-самый вражеский тыл!
Элайна даже растерялась от такой прыти.
— Я такая страшная? — с обидой поинтересовалась она позже у Аргота.
— Вы с ним слишком разные, леди, — дипломатично отозвался тот.
Естественно, об этой истории узнали и отец с братом. Турий потом долго смеялся, ехидно посматривая на насупленную сестру, заявляя, что люди от неё готовы даже в тыл врага сбежать.
— Надо же так довести человека, — наконец успокоился он. — Удивительно вообще, что он тебе жизнь спасал, а не помогал гарлам.
— Турий, — резко одёрнул его герцог, который до этого и сам забавлялся.
Впрочем, Турий и сам сообразил, что в своих насмешках зашёл куда-то не туда.
— Прости, — покаялся он. — Я понимаю, что этот Шольт ради тебя готов и на смерть, и в бой, но только подальше от тебя. Даже интересно, чем ты его так довела.
— Всего лишь шутила, — буркнула Элайна…
В результате по факту из Тарлоса она приехала с небольшой личной свитой. Валиор Строж с помощниками, которых уже тот прихватил из Тарлоса, Асмирилий, баронесса Ульена Тангорс и Стургон Гарлен, который всё-таки принял предложение продолжать выступать в роли её наставника. Герцог Райгонский, когда узнал кто такой Стургон и чему он учил его дочь, сначала даже растерялся. Элайна мигом напомнила про свою стычку в архиве и причину, по которой осталась жива. Айрин Райгонский резко втянул воздух и замолчал, сверля взглядом стоявшего напротив него Гарлена.