— Приниматься за дела, леди?
— Ну… Я всё ещё глава герцогства… Хотя граф Ряжский и без моих советов вроде как справляется… Но всё равно мой острый ум и орлиный взор лишним точно не будет.
Аргот только вздохнул. Оставалось надеяться, что когда леди повзрослеет, она забудет про эту свою роль Элайны Великолепной, которая нет-нет, да вырывалась порой наружу.
Леонидес Карилий для обещанной послу разведки взял с собой только четверых из двенадцати, с которыми тайно прибыл из империи в Лакию. Конечно, путешествовать с таким небольшим отрядом по герцогству, где только недавно шла война с гарлами, не очень безопасно, но Карилий считал риск оправданным. Чем больше отряд — тем меньше скорость, а именно скорость для него и была важна. К тому же большой отряд и привлекал больше внимания. А вот этого ему совсем не нужно. Сейчас всегда можно себя выдать за наёмников, которые ищут, к кому прибиться. Обычное дело после боёв. Отряды наёмников, участвующие в сражениях, ведь несут потери, значит, будут искать и рекрутов. Так что пятеро вооружённых людей, ищущих в какой отряд податься, мало кого заинтересует. Что касается безопасности… Каждый боец в его отряде, которых он отбирал лично, стоил троих. А если говорить о разных бандитах, которых можно встретить в местности, где недавно шли бои, то и всех шестерых. Так что риск на самом деле был не очень велик. Приемлем.
О Псе Императора в империи ходили разные слухи. Но все они сходились в одном: если кто-то вызовет гнев императора, и он даст команду, то о таком человеке можно забыть. Никто, никакой самый важный вельможа не мог избежать своей участи. Никакая охрана не спасала. Как обычно и бывает в таких случаях, слухи преувеличивали, но не сильно. Карилий мог припомнить несколько провалов в своей карьере, но слухи… Слухи работали на него. Впрочем, некоторую их часть он распространял о себе сам. Не из тщеславия, тщеславный человек не стал бы заниматься тем, чем занимался он. Просто понимал, что страх жертв, до которых донесли о том, что по их души пущен Пёс Императора, порой сильно помогал в его работе.
Конечно, Карилий великолепно владел и кинжалом, и мечом — куда без этого в его ремесле. Но главным его умением было другое — умение слушать. Иной скажет: подумаешь, что за умение такое? Все, у кого есть уши, умеют слушать. Да как бы не так. Карилий мог бы объяснить таким идиотам, что наличие ушей вовсе не означает умение слушать. Люди в массе весьма ограниченные создания и любят больше говорить, чем слушать. А уж как они любят говорить о себе любимом… А Карилий не выспрашивал по кабакам, вызывая подозрения стражей. Он просто слушал. О, кто бы знал, сколько важнейших сведений выбалтывали в разговорах слуги, хвастающиеся службой у господина, продавцы в лавках, обсуждающие заказы. А уж какой бесценный кладезь информации несут в себе пьяные беседы стражников… Карилий же слушал и составлял из разрозненных деталей общую картину. Ему не надо было пробираться в замки вельмож, чтобы узнать их слабости, распорядки караулов, кто там за что отвечает, кто из солдат несёт службу добросовестно, а кто любит прикорнуть на посту. Дальше оставалось только спланировать операцию опираясь на добытые сведения…