— Леди Катарина наверняка уже с дитём! — радостно отозвался кто-то из стражников.
За четыре полные недели Рой успел жениться ещё трижды и, возможно, уже зачал дитя с «принцессой» другого государства! И всё это — во время самоубийственной миссии.
Альберт и Анна шли впереди, освещая путь факелами. Внезапно они присвистнули и остановились, из-за чего за ними возникло настоящее столпотворение.
— Разойдитесь, — почти одновременно приказали Рой и командир. Возникшая на секунду неловкость рассеялась под топотом ног: все послушно разошлись.
Там, где замерли Альберт и Анна, катакомбы расходились узкими крутыми лестницами, ведущими вверх и вниз, и мы осознали, что не можем даже оценить масштаб этого строения. Я всегда считала, что катакомбы служат лишь местом захоронения, но мне трудно было представить, что кто-то выстроит столь сложную систему только ради мертвецов.
— Предлагаю вернуться ко входу и разбить лагерь там, — сразу объявил командир. — Так мы сможем укрыться и от стихии, и от нежити снаружи, сохранив возможность сбежать от той, что таится внутри, если это понадобится. Мы ожидали обнаружить здесь маски, но пока я не вижу следов их присутствия, однако будьте предельно внимательны.
Мы потянулись назад, когда услышали дикий раскат грома, а следом — шум дождя. Он барабанил по листьям, лужам и камням рядом с катакомбами. Этот звук мог бы казаться приятным, если бы не знание, что этот кислотный ливень медленно и мучительно убивает каждого, кто его коснётся.
Даже меня, пусть и не сразу.
От одних воспоминаний о том, как я очнулась у озера Красной вязи, как гнила и разлагалась заживо, и как ползла к озеру, меня прошиб озноб.
— Фран? — тихий голос Таррена вновь отозвался теплом в груди, и я улыбнулась, чувствуя, насколько невероятна для меня его забота в этом месте.
Моя идея никуда не исчезла, она пускала корни в моей голове, но я не знала, захочет ли этого Таррен. Он был вежлив со всеми, спокоен и всегда сосредоточен на деле. Он никогда не жаловался и не совершал ошибок…
Что, если он не видит меня в таком ключе?
— Всё в порядке, — улыбнулась я в ответ. — Лойд, можно мне отправиться в патруль по катакомбам?
Таррен тут же вызвался добровольцем, и Лойд спокойно кивнул.
— Я тоже хочу, — неожиданно в наш разговор вмешалась… Эллен, чем заслужила удивлённые взгляды абсолютно всех. — Я хочу вновь участвовать в жизни лагеря и считаю, что нам следует держаться вместе.
Отряд был… удивлён, но удивлён приятно — лишние руки в быту всегда к добру, главное, чтобы оставшиеся семь стражников не зарились на наш паёк, рассчитанный только на изначальный состав. Точнее, на то, что от него осталось.