Они проверили работу механизма вручную, медленно проворачивая маховик. Клапаны открывались и закрывались точно в нужные моменты.
— Получилось! — обрадовался Семён.
Братья Волковы устанавливали кривошипно-шатунный механизм. Антон присоединял шатун к поршню, Иван — к маховому колесу.
— Смотри, Ваня, — объяснял старший брат, — здесь важно, чтоб шатун был строго по центру, иначе будет биение.
— Как проверить что ровно? — спросил младший.
— Натяни нитку от центра поршня до центра маховика, — подсказал я. — Шатун должен идти точно вдоль нитки.
Они натянули нитку, тщательно выровняли детали. Получилось идеально.
К вечеру сборка была завершена. Паровая машина стояла собранная, готовая к испытаниям.
— Ну что, мужики, — торжественно объявил я, — пора проверять! Фёдор, Петька, разжигайте топку!
Они заложили дрова в топку, подожгли. Огонь весело затрещал. Вода в котле начала нагреваться.
Мы все собрались вокруг машины, напряжённо ожидая. Григорий периодически прислушивался как начинает кипеть вода:
— Давление уже наверное растёт…
— Нормально, — кивнул я. — Ещё немного, и можно будет запускать.
Братья Волковы нервно переминались с ноги на ногу. Семён Кравцов не отрывал глаз от клапанов — вдруг что-то не так?
— Достаточно, — объявил я. — Открывай главный клапан!
Григорий повернул вентиль. Пар с шипением пошёл в цилиндр. Поршень дёрнулся, начал двигаться. Шатун качнулся, маховое колесо медленно повернулось. Клапаны заработали автоматически, открываясь и закрываясь в нужные моменты.
Машина ожила!
— Работает! — закричал Митяй. — Она работает!
Мастера буквально прыгали от восторга. Григорий обнял Фёдора, братья Волковы хлопали друг друга по спине, Семён Кравцов не мог оторвать глаз от работающих клапанов.
— Мы сделали это! — повторял Антон. — Своими руками собрали паровую машину!
— И она работает! — добавлял Иван.
Я дал им время насладиться успехом, потом поднял руку, призывая к тишине:
— Ну что, поздравляю вас с великим достижением! Вы собрали сложный механизм и доказали, что способны на большее, чем думали. Но это ещё не всё.
Мастера притихли, с любопытством глядя на меня.
— Теперь самое интересное, — продолжил я. — Мы построим вторую паровую машину. Точно такую же, до последней детали. И добьёмся того, чтобы эти детали на обеих машинах были взаимозаменяемыми.
— То есть поршень от одной машины подойдёт к цилиндру другой? — уточнил Григорий.
— Именно так, — подтвердил я.
— Но это же… это же невероятно сложно! — выдохнул Семён.
— Сложно, но возможно, — ответил я. — У вас есть подробные записи, — я кивнул на тетрадь, которую Григорий так и держал в руках, — есть опыт сборки, есть измерительные инструменты. Теперь нужно просто строго следовать всем размерам.