Петька внимательно изучал чертежи:
— Егор Андреевич, а мы сможем такое делать?
— Сможем, — уверенно ответил я. — Но придётся научиться работать точнее, аккуратнее.
Я достал следующую стопку чертежей:
— А вот это — самое интересное. Паровая машина.
В комнате повисла тишина. Все уставились на бумаги, которые я пододвинул поближе.
— Паровая? — переспросил Илья. — Это та, что паром работает?
— Именно, — кивнул я. — Видите, вот тут котёл, в нём вода кипит, образуется пар. Пар под давлением поступает в цилиндр, толкает поршень. Поршень двигает шатун, шатун вращает колесо. Получается движение, которое можно использовать для любой работы — пилить доски, молотить зерно, качать воду.
Петька склонился над чертежами, пальцем водя по линиям:
— Егор Андреевич, а это… это сложно очень?
— Сложнее, чем пневмодвигатель, который у нас станок по дереву крутит, — честно признался я. — Там нужна точная подгонка деталей, правильные уплотнения, чтобы пар не выходил. Котёл должен выдерживать давление. Но если получится…
Я помолчал для драматического эффекта:
— Если получится, мы сможем дать энергию любому производству, независимо от воды в реке, от ветра, от чего угодно. Нужны только дрова для топки — а их у нас сколько угодно.
Глаза Петьки горели таким огнём, что я невольно улыбнулся. Вот он, настоящий энтузиазм!
— Егор Андреевич, — взволнованно заговорил он, — позвольте мне участвовать! Позвольте мне помогать делать эту машину! Я… я всё выучу, всё освою, любые навыки! Только дайте мне шанс!
— Петька, именно на тебя я и рассчитываю, — сказал я. — Ты наш лучший кузнец, у тебя золотые руки. Без тебя эту машину не построить.
Лицо Петьки просияло от гордости и счастья. Другие мастера переглянулись — тоже заинтересовались.
— А нам что делать-то? — подал голос Илья. — Я ведь плотник, не кузнец. Чем я могу помочь?
Я повернулся к нему:
— Илья, у меня для тебя отдельная задача. Видишь, сколько новых проектов? Паровая машина, инструменты для завода, обучение новых мастеров… Нам нужно отдельное здание под всё это. Механическая мастерская, где можно будет собирать сложные механизмы, хранить инструменты, проводить обучение.
Илья заинтересованно наклонился вперёд:
— Отдельное здание? Большое?
— Достаточно большое, — кивнул я. — Но вся проблема в том, Илья, что время поджимает — мастера вот-вот уже приедут.
— Это ж серьёзная стройка!
— Серьёзная, — согласился я. — Сейчас общежитие как доделаете, ещё одно здание нужно — казарму для охраны. Захар, сколько людей планируешь в охрану набрать?
Захар задумался, считая на пальцах: